Крајем 1930-их, мали дечак на острву Папуа Нова Гвинеја видео је да се авион - лево крило захваћено пламеном - срушио на плажу. Мали је рекао старцима, али они му нису веровали.
Плима је брзо одвукла авион на обалу и подморје, где је сада прекривен кораљем. А можда то није ни један авион: Један историчар аматер мисли да би могао припадати Амелији Еархарт.
"И даље истражујемо како бисмо открили чији је авион. Не желимо да напредујемо и претпостављамо да је то Амелиа", рекао је Виллиам Снавели, директор Пројецт Блуе Ангел, групе која предводи пројекат идентификације авион. "Али све што видимо до сада тежило би нам да помислимо да би могло бити."
На ронилачкој експедицији у августу 2018., рониоци компаније Пројецт Блуе Ангел рекли су да потопљени авион одговара одређеним карактеристикама Еархартовог авиона, Лоцкхеед Елецтра 10Е. Тим је такође пронашао стаклени диск који би евентуално могао бити светла сочива са предње стране авиона, рекао је Снавели.
Међутим, потребно је много више анализа, рекао је. Група сада има ГоФундМе страницу за прикупљање новца за друго путовање у Папуу Нову Гвинеју. А стручњаци и даље треба да испитају чашу, рекао је Снавели.
"Очигледно је да је стакло старо и прекривено баракама", рекао је Снавели за Ливе Сциенце. "Има храпав облик и пречник који се чини релативно у складу са светлима која су била у авиону 1930-их за Лоцкхеед. Али не знамо сигурно да ли је то светло Лоцкхеед. То је оно што се исправно проверава Сада."
Ватрени судар
Снавели, социјални радник који је раније радио за савезну државу Мериленд, рекао је да га је Еархарт занимао још од дјетета, када је правио модел авиона. Чак је имао и реплику играчака Лоцкхеед Елецтра 10Е.
Касније, док је проучавао Еархартов мистериозни нестанак, схватио је кључну чињеницу. Еархарт и њен навигатор Фред Ноонан покушали су заобићи свет, али су нестали 2. јула 1937. године, након што су напустили Лае, Нова Гвинеја, за острво Ховланд, смештено између Хаваја и Аустралије.
Већина Еархартових сљедбеника тражила је судар у близини острва Ховланд, али неколицина је претражила почетних 70 процената њене руте, схватио је Снавели. Дакле, то је и он хтео да уради.
2005. године прелетео је у Рабаул, Папуа Нова Гвинеја, са планом разговора са локалним становницима који можда имају информације о мистериозној авионској несрећи. Скоро одмах, Снавели је срео службеника за поправке у свом хотелу, који је имао сазнања о судару који је малишан видео свих тих година. Наводно је олупину 1995. видео још један мушкарац без роњења за сунђере, верифицирајући дечаков рачун. (Некада мали дечак је био жив још 1995. године, када је ронилац први пут приметио авион, али од тада је преминуо, тако да нема начина да се потврди његова прича.)
Службеник за корекције затражио је од Снавелија пет карактеристика које раздвајају Елецтру од осталих авиона. На тај начин, могао би натерати рониоца сунђера да прегледа остатке да види да ли се подудара. Снаве је уздрмао неке карактеристике: Авион је имао двоструки мотор, двоструки реп, врата на бочној страни пилота, петљу на предњој страни њега у навигацијске сврхе и шприцу за антену.
На Снавелијево изненађење, службеник за поправке је касније утврдио да олупина авиона има свих пет карактеристика, рекао је Снавели.
Дубоко заронити
Олупина лежи на малом насељеном острву у близини града Бука на источној страни Папуе Нове Гвинеје. Снавелијева хипотеза углавном се заснива на премиси да резервоар за гориво Елецтра није напуњен до пуног капацитета кад су Амелиа и Ноонан полетјели из Папуе Нове Гвинеје. О овоме је, међутим, расправа; не постоје дефинитивни докази који би указивали на то колико горива је било постављено на броду тог дана, према књизи Мари Ловелл "Звук крила: живот Амелије Еархарт" (Ст. Мартин'с Гриффин, 1989.). Према неким изворима, резервоар за гориво није био потпуно напуњен, јер је авион већ био у пуном капацитету. Али, према другима, то је замало испуњено, написао је Ловелл у књизи.
Ако претпоставимо да резервоар није довољно напуњен, могуће је да су Еархарт и Ноонан одлучили окренути авион након што су налетели на снажне вјетрове (што значи да је за лет летјело више гаса него иначе). Можда су ваздухопловци схватили да неће стићи на острво Ховланд и преусмерили лет, летећи ка Буки, која је имала најближу познату писту, рекао је Снавели.
Затим, за време бурне олује, могуће је да се Еархарт срушио на острву поред Буке, рекао је Снавели.
Колико је то изводљиво?
Постоји много идеја о томе шта се догодило са Еархартом, рекао је Цхрис Виллиамсон, директор пројекта подцаста „Цхасинг Еархарт“, који истражује различите хипотезе око њеног нестанка.
Већина ових хипотеза се уклапа у пет главних категорија, рекао је Виллиамсон.
- Електра се срушила и потонула у огромни Тихи океан. Или је можда Еархарт намерно слетео (укочио) авион на воду, а онда је потонуо.
- Еархарт и Ноонана су Јапанци заробили. Затим су или умрли у заточеништву или су погубљени.
- Еархарт и Ноонан постали су привремена острва на удаљеном острву, можда на Никумаророу (раније званом острво Гарднер). Могуће је да су преживели неко време. У овом сценарију није јасно ко је први умро.
- Јапанке су Еархарта заробили, али она није умрла. Уместо ње, враћена је у Сједињене Државе, где је преузела име Ирене Болам. (Међутим, ово оспорава и сама Болам, како пише Нев Иорк Тимес.)
- Хипотеза о Буки, у којој је Еархарт окренуо авион, а затим се срушио на острво близу Буке.
Виллиамсон је похвалио Снавелија за његов скептични приступ. "Веома је опрезан због тога", рекао је Вилијамсон Ливе Сциенце. "Не каже да смо је нашли, ово је кретен са шљамом."
Уместо тога, Снавели је рекао да се нада да ће сазнати ко је погинуо у авионској несрећи Бука.
"Ми смо у овом тренутку управо заинтересовани да направимо идентификацију чији је авион", рекао је Снавели. "Неко је умро у том авиону и волели бисмо да знамо ко је то како би могли да кажемо својим породицама."
