Дођи један, дођи сви и гледај будућност свемирских путовања: снага паре!
Не озбиљно; пола века после прве светске свемирске мисије, чини се да су међупланетарна путовања коначно ушла у доба паре. Научници са Универзитета Централна Флорида (УЦФ) удружили су се са Хонеибее Роботицс, приватном компанијом за свемирске и рударске технологије са седиштем у Калифорнији, како би развили малу свемирску летелицу на пару која може да исисава своје гориво право из астероида, планета и луна које истражује.
Непрекидним претварањем ванземаљске воде у пару, ово земљиште микроталасне величине могло би се теоретски укључити у неодређени број мисија које скачу по планети широм галаксије - све док увек негде слети са Х20 на заузимање.
"Ми бисмо потенцијално могли да употребимо ову технологију да скокнемо на месец, Церес, Европу, Титан, Плутон, полове Меркура, астероиде - где год има воде и довољно је ниске гравитације", Пхил Метзгер, свемирски научник са УЦФ-а и један од шефова умови који стоје иза свемирског брода Стеампунк, наводи се у изјави. Метзгер је додао да би таква самозадовољна свемирска летелица могла да истражује космос "заувек".
Метзгер и његове колеге називају земљано ВИНО (скраћеница за „Свет није довољан“), а прототип летелице недавно је завршио своју прву мисију тестирања на симулираној површини астероида у Калифорнији. Користећи компактни бушаћи уређај, земља је успешно минирала лажну комету за воду, претворила је тај Х20 у ракетно гориво и сама се лансирала у ваздух користећи сет покретача на пару.
Иако би фраза "свемирски брод са погоном на пару" у почетку могла евоцирати слике захрђалог, спужвастог канте са вијцима, технологија иза ВИНЕ-а много је сложенија него што звучи. Да би прототип исправно функционисао, Метзгер је провео три године развијајући нове рачунарске моделе и једначине за парни погон како би ВИНЕ оптимизирао своје пословање као одговор на различите гравитационе потребе своје околине. Ако се робот сличан ВИНУ икад врати у свемир, уграђени соларни панели могу му дати почетну енергију потребну за покретање операција бушења изван света.
Успешна пробна вожња велико је перје ВИН-овог пословичног капута у стеампунк-у, али предстоји дуг пут пре него што се земља може тестирати у стварном свемирском окружењу. НАСА види вредност у потенцијално самозадовољном броду и помогла је у финансирању раних фаза пројекта; сада, програмери траже нове партнере који ће им помоћи да ВИНЕ извуку из лабораторија и пређу у други свет.
