Били су то мали памучни клице који су могли: неколико садница које су се покупиле из прљавштине у малој биосфери на кинеском лунарном земљишту, Цханг'е-4.
Да, биљке су биле омамљене у поређењу са постројењима за контролу Земље. Али они су управо преживели свемирско лансирање и тешко путовање до Месеца и расли су у ниској гравитацији и високој радијацији ванземаљског простора. Они су биле прве биљке које су икада успевале на месечевој површини. Ниједна друга врста која је путовала с њима није показивала сличне знакове живота.
Сад су мртви. И за све је крив месец.
Током конференције за новинаре данас (16. јануара), вођа пројекта Лиу Ханлонг објаснио је смрт биљака у својој малој, далекој конзерви, објавила је хонгконшка публикација ГБ Тимес.
Како је ноћ падала на пределу далеке Месечеве стране где Цханг'е-4 седи, температура је пала за 5,7 лбс. (2,6 килограма) мини биосфера. Ханлонг је, како се извештава, рекао да је температура у комори пала на минус 62 степена Фаренхајта (минус 52 степена Целзијуса) и да може да настави да пада до минус 292 степена Ф (минус 180 степени Ц). Експеримент је ефективно завршен, јер земља нема уграђени механизам за одржавање експеримента на топлом, без сунчеве светлости.
Па, шта би се тачно догодило с ванземаљским растом како температуре падају?
Неке биљке се боље носе са прехладом него друге, као што је објавила Организација за храну и пољопривреду Уједињених нација (ФАО) у посту. Како се дани скраћују и температуре падају, биљке преплављују своје ћелије шећером и другим хемикалијама како би смањиле тачку смрзавања воде изнутра. Овај процес је важан јер спречава да се унутарћелијска вода претвара у кристале леда који се изнутра шире и растурају ћелије. Остале биљке такође учвршћују ћелијске мембране, или - у екстремним окружењима, биљке преживљавају замрзавањем дехидрирајући себе, буквално испумпавајући воду из ћелија.
Међутим, према ФАО-у, све ове технике „отврдњавања“ захтијевају да током неколико дана околина пошаље т сигнале да долази зима. Због тога изненадни мразеви могу убити чак и биљке на хладном времену на Земљи. А памук, поријеклом из топлих крајева на Земљи, није нарочито добро прилагођен хладноћи.
Лунарна ноћна хладноћа не би била ништа слично поступном сезонском преласку на које су биљке прилагођене. Током дводневног дневног светла, температура на месечевој површини може бити и висока (100 ° Ц). Али када падне ноћ, они могу брзо да се спусте на минус 279 степени Ф (минус 173 степена Ц).
Тако је хладни шок за памук био вероватно бруталан и изненадан. Вода у новоформираним ћелијама брзо би се претворила у лед, остављајући их отвореним изнутра. Било који пупољак и лишће би прво кренули, показала су истраживања објављена 2001. године у часопису Анналс оф Ботани. Помни поглед на њих под микроскопима открио је ћелијске мембране наборане и савијене на себи попут напуханих балона. Чвршће стабљике би се одмах смрзнуле.
У исто време када су ћелије замрзнуле, та студија открила је да би и вода између ћелија била замрзнута. Тај процес би усисао више воде из ћелија пре него што је могао да се смрзне, убијајући памук дехидрацијом колико и физичким уништењем.
Иако се не зна да ниједна земаљска биљка не преживљава на температурама хладнијима него чак ни средина Антарктике, памук се вероватно не би борио да спречи његову смрт без икаквих јесенских промена светлости који би сигнализирали промену температуре.
Крај тих памучних клица је тада био вероватно гадан. Али барем је било брзо. Поздрављамо истраживаче ботанике, сада смрзнути у својим лунарним гробовима.
