Корејски ледоломник се 2011. и 2013. године пробио до једног од најудаљенијих дијелова океана, подручја близу Антарктика и јужно од Новог Зеланда. Тамо је ископао материјал са морског дна који је открио претходно непознато подручје истопљених дубина Земље.
Научници су анализирали комбинацију хемијских варијанти названих изотопи у узорцима морског дна из различитих делова планете како би утврдили шта их „домен плашта“ производи. Већина чврстих ствари на или у близини Земље у неком је тренутку била део топљене унутрашњости планете. Али различити делови (или домени) те унутрашњости садрже различите омјере различитих изотопа и на тај начин стварају различите саставнице или натписе. Научници који су проучавали материјал из овог далеког дела океана, названог аустралијско-антарктичким гребеном (ААР), утврдили су да има јединствени хемијски потпис. Овај нови потпис значи да узорци морају настати из домена који претходно није био познат.
Овај регион дугачак 1.200 километара (1.900 километара) био је „последњи јаз“ у геолошком моделу морског дна, написали су истраживачи у раду објављеном 28. јануара у часопису Натуре Геосциенце.
Научници су предвиђали да ће ААР имати сличан изотопски потпис на Тихом океану, написали су они, сугерирајући да су две регије морског дна настале из истог дела земаљског плашта - врели, каменити регион касније који се искривио између коре и језгре. Уместо тога, чини се да се распрснуо према горе одвојено од сопственог дела плашта, вероватно као део великог геолошког поремећаја који се догодио пре око 90 милиона година.
То је био крај периода када су се Земљине копнене масе спојиле у суперконтинент Гондвану, са данашњим Антарктиком у њеном средишту. Када се Гондвана коначно распала, писали су истраживачи, "дубоко навлачење плашта", које су назвали Зеландијско-антарктички округ, чини се да се гурнуло између раздвајајућих континенталних делова, творећи релативно плитко дно ААР-а.
Дакле, то је последњи део идентификоване домене океанског огртача. Али вероватно неће бити крај расправе о томе како су све те нове домене плашта и већ утврђене деловале у дубокој праисторији Земље, стварајући планету коју данас препознајемо.
