Сићушни марсупијални рођак који је живео у сумраку диносауруса, као иу буквалном сумраку већи део године, откривен је на Арктику.
Створење величине миша живело је пре 69 милиона година на најневернијој копненој површини свог дана, на еквивалентној ширини северних острва архипелага Свалбард. Његова велика ширина ставила би је у тотални мрак за четири месеца сваке године.
Научници су пронашли ситне зубе и чељусну кост животиње на страни стрме обале реке на Аљасци. Они су назвали животињу Уннуакомис хутцхисони да би одразио свој неочекивани кућни опсег: На аутохтоном језику Инупиак, неокаљан, изговаран Оо-ноо-ок, значи "ноћ". Мис је грчки за "миша".
"Не размишљамо о проналажењу сићушних грба на 85 степени северне ширине", рекла је Џејн Еберле, кустос палеонтологије кичмењака на Универзитету у Колораду, Природњачки музеј Боулдер и један од откривача нове врсте.
Аљашки ископ
Зуби и кости „ноћног миша“ повремено искачу из тла током деценија ископавања дуж реке Цолвилле, на северном обронку Аљаске. То је необично место за ископавања: Палеонтолози морају да носе тврдог метала док се уравнотежују на стрмим обалама реке, јер се обале повремено срушавају и одвајају прљавштину и скачу у реку. Звук ових мини лавина чује се из шатора на песцима где истраживачи сваке ноћи кампују, рекла је Еберле.
Палеонтолог Патрицк Друцкенмиллер са Универзитета Аљаска, Фаирбанкс и његове колеге годинама ископавају диносаурусе из обала реке. Временом, рекао је Друцкенмиллер за Ливе Сциенце, тим је научио како препознати танке слојеве седимента, дебљине мање од 4 инча, који су таложени у дну малих потока креде. Ови слојеви држе мале, ретке фосиле, попут зуба сисара и рибљих костију.
Једном када истраживачи пронађу одређене слојеве, рекао је Друцкенмиллер, извели су их на велико у канте. Глина и прљавштина се затим исперу, а палеонтолози заједно са својим студентима и истраживачима просију кроз канте по кантама остатка зрнатог зрна под микроскопима.
Већина зуба сисара, рекао је Еберле, дугачка је око 0,06 инча (1,5 милиметара) у дужину. До сада су, међутим, Еберле и други истраживачи са неколико универзитета укључених у пројекат пронашли око 70 У. хутцхисони зуба и доње вилице.
Малена и зубаста
То је довољно да се процени величина животиње и погодите у њеној исхрани. Сисар је био део групе која се звала Метатхериа, рекла је Еберле, а која укључује и данашње марсупиалс. Тежао је око унце, величине миша или малог грла, а оштри зуби указују на то да се можда благословио инсектима. Судећи по зубима, истраживачи сумњају У. хутцхисони можда је мало личила на модерне могућности.
У. хутцхисони је најсјевернија родбина у породици Педиомиидае, рекла је Еберле. Раније је најсеверније место на којем се налази ова породица сисара било је у северној Алберти у Канади. Данас место ископавања лежи на око 70 степени северне ширине. У раздобљу креде, с обзиром на кретање континената, било би између 80 и 85 степени, што значи да би „ноћни миш“ провео око 120 дана сваке године у 24-сатној тами.
Клима је пре 69 милиона година била мало топлија него данас, тако да ће животињско станиште износити у просеку око 43 степена Фаренхајта (6 степени Целзијуса). Зими би било испод смрзавања, рекао је Еберле, а љети хладно. У. хутцхисони можда је живела у подземним провалама као прилагодбу хладном времену, рекла је она. Пробио би се међу четинарским шумама насељеним диносаурима са паткама и мањим сродницима меса који једу Тиранносаурус рек.
Већи истраживачки пројекат, финансиран од стране Националне научне фондације, намењен је откривању овог древног арктичког станишта, рекао је Друцкенмиллер. За сада, рекао је, и сисари и диносаури који се налазе на северу Аљаске изгледају као јединствене врсте које нису пронађене даље на југу.
"То је прилично цоол откриће, знати да у основи имамо карактеристичну поларну фауну у доба диносауруса", рекао је.
Новооткривена врста сисара није надмашила диносаурусе, као што су то чинили неки други ситни сисари Креде. Остали сисари који се налазе у истим седиментима потичу из група које су и преживеле, рекао је Еберле, мада те фосиле још увек није у потпуности анализирати.
"Људи су претпоставили да би мала и способност потенцијалног сакривања под земљом када дође велики метеорит предисправила ове момке за опстанак", рекла је она.
Напомена уредника: Овај чланак је ажуриран како би указао на чињеницу да „ноћног миша“, који је требало да лупа ногама својих главних диносаура на илустрацији, у ствари не постоји.
