Аустралија је краљевство марсупиалс, дом крзнених кенгура, коала и матерница. На континенту се налази толико марсупиалс, то поставља питање: Да ли су ти сисари који носе врећу настали доле?
Одговор је неквалификован (или "без коалификације") не. Марсупиалс је био око 70 милиона година пре него што су стигли у Аустралију, према Робин Бецк, предавач биологије на Универзитету Салфорд у Великој Британији.
"Марсупиалс апсолутно категорички нису поријеклом из Аустралије", рекао је Бецк за Ливе Сциенце. "Они су имигранти."
У поређењу са већином сисара, шкољкаши су необични. За разлику од сисара постељице, као што су људи, пси и китови, марсупиалс рађају релативно неразвијене младиће који и даље расту тону у мајчиној торбици.
"Млади се рађају живи, али су веома слабо развијени", рекао је Бецк за Ливе Сциенце. "У основи пузе до брадавице своје мајке, која је често у кеси, и у основи се стежу на брадавицу и остају тамо, хранећи се мајчиним млеком дуго времена - обично неколико месеци."
Марсупал домовина
А испоставило се да су најстарији познати марсупиалс заправо из Северне Америке, где су се развијали током кредног периода након што су се одвојили од сисара из плаценте пре најмање 125 милиона година, рекао је Бецк.
Чини се да су ови древни грбавци процвјетали у Сјеверној Америци, насељавајући тадашњу суперконтинентну Лаурасију с око 15 до 20 различитих грбавих врста, које су данас изумрле, рекао је Бецк. Нејасно је зашто су се ови грбавци добро снашли. Али из неког разлога, отприлике у тренутку када су нонавијски диносауруси изумрли, пре око 66 милиона година, марсупиалс су кренули доле у Јужну Америку. У то време Северна и Јужна Америка нису биле повезане као данас. Али два континента била су врло близу, а копнени мост или низ острва можда их је повезао. Ова веза омогућила је свим врстама животиња да прошире своје уточиште.
Једном у Јужној Америци, марсупиалс и њихова блиска родбина имали су дан на терену, диверзификујући се попут лудака у року од 2 до 3 милиона година након доласка, рекао је Бецк. На примјер, марсупиалс и њихова блиска родбина еволуирали су у месоједе величине медвједа и дуда, а један је чак еволуирао сабљастим зубима. Други су еволуирали да би јели воће и семенке.
"Оно што се дешава у Јужној Америци јесте да се они развијају како би попунили врсте ниша које су на северним континентима засигурно испунили плацентни сисари", рекао је Бецк.
Многи од ових марсупиалс су изумрли између тада и сада, али Јужна Америка је и данас матсупална жаришта. Постоји више од 100 врста опоссума, седам врста оштрих опоссума и диван монитор дел монте (Дромициопс глироидес), чији шпански назив значи "мала мајмуна с планине."
Са друге стране, у последњих 1 милион година, један од опоссума Јужне Америке путовао је северно и сада живи у Северној Америци. Ово је Виргиниа опоссум (Диделпхис виргиниана), једини марсупиал који живи сјеверно од Мексика, рекао је Бецк.
Такође, опоссуми припадају другачијем редоследу од опосума. Поссуми су поријеклом из Аустралије и Нове Гвинеје, уско су повезани са кенгурима и имају бројне анатомске разлике, попут повећаних доњих сјекутића које недостају јужноамеричким опоссумом, рекао је Бецк.
Па, како су марсупиалс стигли из Јужне Америке у Аустралију?
Путовање доле
До пре око 40 милиона до 35 милиона година, Јужна Америка и Аустралија биле су повезане са Антарктиком, формирајући једну огромну копнену масу. У то време Антарктика није била прекривена ледом, већ уместо кишне шуме, а „није било лоше место за живот“, рекао је Бецк.
Чини се да су марсупиалс и њихови рођаци одвезани доље из Јужне Америке, корачали преко Антарктика и завршили се у Аустралији, рекао је Бецк. Постоје чак и фосилни докази: На острву Сетар (Антарктика) постоје фосили марсупиалс и њихових рођака, укључујући блиског рођака мониторинга дел дел Монте, рекао је Бецк.
Најстарији фосилни грбавци из Аустралије пронађени су на месту старог 55 милиона година под називом Тингамарра, у близини града Мургон у Квинсленду, рекао је Бецк. Неки од фосилних грба у Тингамарри слични су онима у Јужној Америци. На пример, древни и сићушни воћњак који једе воће Цхулпасиа из Перуа је блиски рођак другог фосилног гноја, пронађеног у Тингамарри, рекао је Бецк.
Још један мингупал из Тингамарре, који једе инсекте Дјартхиа, може бити предак свих живих аустралијских марсупалија, рекао је Бецк.
Затим, постоји велики јаз у аустралијском спису фосила. После Тингамарре, следећи најстарији фосили марсупијала стари су 25 милиона година. "Оно што видимо тада је очигледно да је дошло до огромне диверзификације унутар Аустралије", рекао је Бецк. "У то време када видимо коале, видимо рођаке матерница, видимо рођаке бандицоотс." У основи, све главне аустралијске марсупијалне групе присутне су пре 25 милиона година, рекао је он.
Опет, није јасно зашто су грбавци успевали у Аустралији. Али једна идеја је да, када су времена била тешка, марсупиалне мајке могу отјерати све бебе у развоју које имају у торбицама, док су сисари морали чекати док не заврши гестација, трошећи драгоцјене ресурсе на своје младе, рекао је Бецк.
Друга идеја је да у Аустралији није било плацентних сисара који су се такмичили са марсупиалс. Али овој идеји је сада супротстављен фосилни зуб који припада постељици плаценте или сроднику плацента-сисара откривеном у Тингамарри. То указује да су плацентални сисари били на континенту још пре 55 милиона година, рекао је Бецк.
Данас у Аустралији живи око 250 марсупиал врста, око 120 марсупиал врста у Јужној Америци и само једна (Виргиниа опоссум) живи у Северној Америци. У суштини, географија предака марсупијала се променила.
"Тај образац представља потпуну обрнуту ситуацију пре 125 милиона година", рекао је Бецк. "Тамо где су ствари данас није нужно показатељ тога где су биле пре милионима година."
