Дубоко у Калифорнијском заливу, научници су открили фантастично пространство хидротермалних отвора, препуних кристализованих гасова, блиставих базена врућих течности и животињских форми окиваних дугом.
Све то убадају високо подигнуте грађевине направљене од минерала из отвора, високих чак 23 метра. Пре деценију, научници који посећују ово место нису видели ништа необично; Чини се да се овај психоделични пејзаж изградио око повећања хидротермалног одзрачивања - места у морском дну на којима се испуштају минерални и суперхотни млазови воде у последњих 10 година.
"Изненађујуће није довољно јака реч", рекла је Манди Јоие, морска биологиња са Универзитета у Џорџији, која је водила тим који је открио отворе.
Шокантно откриће
"Видели смо много заиста занимљиве топографије, због чега сам гребао по глави", рекао је Џои. Хемијски трагови у води такође сугеришу да у близини може бити хидротермалних отвора.
У фебруару, тим је покренуо још једну експедицију, слањем аутономних возила опремљених камерама високе дефиниције у дубину са палубе истраживачког брода Сцхмидт Оцеан Института, Фалкор. Скоро 6.000 м (1800 м) испод површине, угледали су прозоре који су били покривени микробовима, морским црвима и врстама које нису препознали.
"Био је то шок, благо речено", рекао је Јоие Ливе Ливе-у. "Мислим да ми је вилица дословно пала на под."
Нереално окружење
Тим је открио место хидротермалних отвора које није постојало 2008. Вероватно је, каже Јоие, од тада отворени нови отвори или је брзина протока хидротермалне течности порасла. Растворени минерали и метали у течности реагују с морском водом да би створили огромне "пагоде", неке дебљине чак 49 стопа (15 м) у пречнику и многе које се дижу 33 метра (10 м) изнад морског дна.
На неким местима проток течности створио је избочине или прирубнице које заробљавају базене течности богате сулфидом и метаном испод. Базени прелажу свјетлост, стварајући сребрнаст, огледало ефекат, рекао је Јоие. У неким базенима екипа је видела деликатне таложне минерале дугачке неколико центиметара који су личили на перје. Нико не зна шта су они, рекао је Јоие.
„Била је то само стална препирка са:„ Морате се шалити - то не може бити стварно “, рекла је.
Међу осталим изненађењима на том месту били су бизарни метан хидрати - мехурићи природног гаса заробљени у кристалном оквиру леда. Метан хидрати у тим отворима изгледали су необично неправилно, готово истопљеног изгледа, рекао је Јоие.
Истраживачи још не знају зашто су карактеристике изгледале тако. То би могли бити високи притисак и екстремне температуре на локацији, рекао је Јоие. Океанска вода је само 35,6 степени Фаренхајта (2 степена Целзијуса), док хидротермални течности могу да се скупе од 366 Ц. Или у плину метана могу бити нечистоће које изазивају чудне облике.
Мистериозан живот
Међу осталим мистеријама на месту отвора је и ширење живота тепихом врућих кула воде богате минералима које извирују из отвора. Неки су били препознатљиви, попут Рифтиа цревни црви који луче симбиотске бактерије које једу сумпор. Други су били потпуно нови у науци. Куле су дом дугуљастих микроорганизама микроба, рекао је Јоие, у распону од ружичасте до наранџасте, беле до жуте до љубичасте.
"Никада и нигде нисам видео љубичасту микробиолошку простирку", рекао је Џо. Сада истраживачи користе генетско секвенцирање како би проучили микробе и научили да ли температура, хемија воде или неки други фактор одређују њихову боју.
Истраживачи такође дубље улазе у састав хидротермалне течности, за коју су већ открили да је богата манганом и гвожђем. Напокон, рекао је Јоие, виролог тима проучава вирусе који инфицирају микробе на том месту.
"Овакве ствари се не дешавају често", рекао је Џои. "Само бројим дане док се не вратим."
