Да би пронашли живот на Марсу, научници би требало да држе очи огуљене за тестенину.
Микроби који воле вруће пролеће стварају камене формације које личе на феттуццини или цапеллини, показало је ново истраживање које финансира НАСА, а објављено је онлине 30. априла у часопису Астробиологи. Такве формације тјестенине могле би бити први трагови за живот на другим планетима, рекао је аутор студије Бруце Фоуке, геобиолог са Универзитета у Иллиноису у Урбана-Цхампаигн.
"Ако идемо на другу планету с ровером, волели бисмо да видимо живе микробе или бисмо волели да видимо мале зелене жене и мушкарце у свемирским бродовима," Фоуке је изјавио за Ливе Сциенце. "Али реалност ћемо тражити живот који је вероватно растао у врело пролеће, живот који је био фосилизован."
Врућа тестенина
Како би истражили како може изгледати овај ванземаљски живот, Фоуке и његов тим започели су у Маммотх Хот Спрингсу у Националном парку Иелловстоне. На овом популарном туристичком месту из земље тече топла геотермална вода богата минералима. Минерали се таложе из воде, стварајући упечатљиве формације направљене од калцијумовог карбоната, такође познатог као травертин.
Али ове формације немају облик у вакууму, рекао је Фоуке. Делом их граде микроби. У новој студији, истраживачи су се фокусирали на брзо проток, нарочито топлу воду на челу минералних извора. Овде се вода креће у распону температуре од 149 степени до 162 степена Фаренхејта (65 до 72 степена Целзијуса) и има низак пХ од 6,2 до 6,8, што значи да је киселија од базне.
Истраживачи су радили пажљиво у сарадњи с Националном службом паркова, како не би оштетили стенске формације, узимајући узорке влакнастих простирки микроба који успевају у тим водама. Простирке изгледају као дуге, слузаво-ие траке тјестенине. Ово је адаптација, рекао је Фоуке. У мирним водама микроби се слежу у слузавим, неконсолидованим отирачима. Али у журеној води организми се морају залепити једни за друге да би преживели. Свака нит се састоји од трилијуна микроба који су објешени за драги живот.
Истраживачи су проучавали геноме и производњу протеина својих узорака микроба. Открили су да 98% микроба који живе у овим врућим брзорастућим водама припада врсти која се зове Сулфурихидрогенибиум иелловстоненсеили укратко "сумпор".
Сулфури на ивици
Сулфури се налази у врелима широм света, рекао је Фоуке, и живи од разбијања сумпора и коришћењем добијене енергије. Врста је еволуирала пре 2,5 милијарде година, када је у Земљиној атмосфери било готово никаквог кисеоника. То чини сумпор врло сличним било којем животу који је могао постојати на древном Марсу, рекао је Маианди Сивагуру, биолог са Универзитета у Иллиноису у Урбана-Цхампаигн и коаутор студије.
Да је нешто попут сумпора постојало на некој другој планети, оставили би отиске прстију. У врелим изворима, промена је константа, рекао је Сивагуру за Ливе Сциенце. Хлађење геотермалних вода стално одлаже минерале. Али сумпор, открили су истраживачи, активно подстиче ову промену. Протеини на површини микроба подстичу раст кристала калцијум-карбоната. Према томе, травертин који се формира у присуству сумпора у Маммотским врелима расте милијарду пута брже од травертина у другим срединама, рекао је Фоуке.
"То је тренутна фабрика фосила микроба", рекао је.
Сулфури опстаје растом тек мало брже од минерала који се таложе око њега, рекли су истраживачи. Шта више, користи се камен у облику тјестенине да би преживио. Влакна микроба причвршћују се на гребене формиране од њихових фосилизованих сународника, што појачава микробе у веома плиткој води која садржи низак ниво кисеоника који су микроби потребни да би преживели. (Они умиру без кисеоника, рекао је Фоуке, али умиру и ако су изложени нивоу кисеоника у ваздуху.)
Иако би било који изванземаљски микроб који живи у врућим изворима на другом свету био другачија врста од сумпора, вероватно би имао сличан начин живота, рекао је Фоуке - морао би, имајући у виду ограничен број начина да се живот учини тако екстремним окружењем . Дакле, протеинске и генетске анализе које је направио тим би пружиле мерило за поређење ванземаљаца, уколико неки будући ровер покупи камен који изгледа на пасти на далекој планети.
"То је прва студија која је икада имала овакву дубинску анализу околине, наслага стена и омика", рекао је Фоуке, позивајући се на протеомику, транскриптомику и геномику коју су истраживачи користили за генетику микроба , производња протеина и други биолошки процеси. "То значи да, по први пут, када имамо стијену која изгледа као фетусини травертин, ако се та стена сакупи и анализира на Марсу, имамо комплетан пакет тих изузетно врхунских анализа за микробе."
Више информација о истраживању доступно је у дигиталној књизи "Уметност науке из Иелловстонеа - Мамутски врели извори као прозор у свемир", аутора Фоукеа и његових колега.
