У ХБО-овим минисеријама „Чернобил“, совјетска нуклеарна физичарка Улана Кхомиук (композитни лик који глуми Емили Ватсон) схвата да је дошло до масовног ослобађања радиоактивног материјала негде у близини и одмах попије пилулу јода. Затим охрабрује друге да наиђу на исто. Па, зашто та пилула? Како једноставан елемент попут јода штити од зрачења?
Кратки одговор је да нема директних ефеката против зрачења, али може пружити одређену индиректну заштиту. Јод не одлаже летеће неутроне или уклања радиоактивну прашину из воде за пиће. То, међутим, мења начин на који се ваше тело понаша, на начин који може умањити ризик који представљају радиоактивни материјали. Ево како:
У нормалним околностима, ваше тело је прилично пожељно јода. Вашој штитњачи је потребна хемикалија, а без јода штитњача не може произвести хормоне које иначе чини. Људи са озбиљним недостатком јода развију повећане штитне жлезде или гуше. Врло мала деца са недостатком јода могу чак да развију интелектуалне тешкоће, према Америчком удружењу за штитњачу. У САД-у и другим деловима света, јод се додаје у кухињску со за спречавање ових проблема.
Али јод, као и сви основни елементи, долази у различитим "изотопима" или верзијама елемента. Сваки изотоп јода има исти број протона (53), али број неутрона варира. У свом природном стању, Земља има само један изотоп јода: јод-127, који има 53 протона, 74 неутрона и занемарљиву радиоактивност. Али како се атоми уранијума разбијају у језгри нуклеарног реактора, они се раздвајају на мање атоме, понајвише јод-131.
Разлика између јода-127 и јода-131 је мала, само четири неутрона. Али јод-131 је радиоактиван, отпуштајући неутроне и брзо пропада, са полуживотом од само осам дана, што значи да ће половина остати након тог времена. Међутим, ваше тело не може препознати разлику између ова два изотопа, а штитна жлезда ће гладно апсорбовати онолико јода-131 колико и јод-127. А једном апсорбован, тај јод ће седети у вашем телу, исијавајући зрачење у околно ткиво и оштећујући ДНК. Узимање велике дозе јода у теорији ће угасити глад вашег тела и спречити вас да апсорбујете јод-131 након што дође.
Најбоље је, међутим, брзо поступити. Јод-131 је „веома покретљив“ у свом окружењу, рекла је Катхрин Хуфф, инжењерка нуклеарног реактора и Универзитет у Илиноису, професорица Урбана-Цхампаигн, за претходни чланак Ливе Сциенце. Супстанца улази у воду где је биљке скупљају и преносе на животиње. Једном када се радиоактивни јод ослободи, врло је тешко то се ријешити све док се не распадне.
Нуклеарне несреће су и даље (на срећу) довољно ретке да није било баш увјерљивих студија о резултатима излагања радиоактивном јоду. Али након Чернобила, најзначајнијег ослобађања радиоактивног јода икада, дошло је до шиљка рака штитне жлезде код деце у погођеном подручју.
Према раду објављеном у априлу 2000. године у часопису Ревиевс ин Ендоцрине анд Метаболиц Дисордерс, стопа рака штитне жлезде у Украјини код деце млађих од 15 година опала је са мање од 1 на 1 милион до 3 на милион. У Белорусији су достигли 30 на милион. А у Гомелској области у Белорусији, једној од најтеже погођених регија, стопа рака штитне жлезде код деце порасла је на 100 на милион. (Чернобил је био само 12 миља од бјелоруске границе.) Повишени стопи рака појавили су се само четири године након несреће, а дјеца рођена након експлозије развила су рак штитне жлијезде нормалним стопама.
Нејасно је, написали су аутори, у којој су мјери јодне таблете спасиле живот. Аутори су приметили калијум јодид након несреће, али тај напор "није започео неколико дана након несреће, а његова употреба била је веома погрешна".
Људи који живе у том подручју такође су могли бити необично подложни тровању радиоактивним јодом, написали су истраживачи.
„Благи недостатак јода у региону око Чернобила могао би… утицати на дозу зрачења“, написали су, „повећањем количине нагомиланог јода и повећањем величине жлезде у којој је депонован, а могао би и изменити зрачење ефекат сам. "
Иако можда остаје нејасно колико живота јодне таблете могу да спасу после нуклеарне катастрофе, још увек је уобичајена пракса у САД да дистрибуирају таблете људима који живе у близини нуклеарне електране. У случају нужде, према приручницима које је објавила америчка Комисија за нуклеарну регулацију, званичници за безбедност упутит ће људе у погођеном подручју да узму таблете.
