БЕЛЛЕВУЕ, Васх. - Шта заједнички имају дубоки подводни вулкан на Хавајима и Сатурнов месец? Астробиолози се надају да је одговор на то питање живот.
Подморје Љихија уз југоисточну обалу Великог острва Хаваја могао би опонашати услове за које астробиолози верују да постоје на Сатурновом месецу Енцеладусу.
Ако то одражава Енцеладусово окружење, вулкан би могао помоћи у потрази за животом на другим планетама, рекла је Ами Смитх, постдокторска истражитељица у Океанографској институцији Воодс Холе, на предавању представљеном у понедељак (25. јуна) овде на научној конференцији Астробиологија. .
"У нашем Сунчевом систему постоји пуно океанских света", рекао је Смит. "Поред Земље, мој омиљени је Енцеладус." Смитх није сам; Сатурнов шести по величини познати месец, једно је од најпопуларнијих места међу астробиолозима који траже живот у Сунчевом систему.
То је зато што су научници раније пронашли доказе о хидротермалним отворовима - попут оних у Ли'ихи - и производњи водоника, елемента који животу (колико га знамо) треба да преживи. Хидротермални отвори су отвори у морском дну који испуштају мешавину топле воде и минерала. Прошлог августа и септембра, Смитх и њен тим посетили су локацију, где су узели узорке ових млазница и околних вода да би разумели какав живот живи тамо доле.
Подморје Ло'ихи, за разлику од већине других подводних вулкана, не сједи на гребену који се шири - зони лома на дну океана гдје истопљена стијена цури ван и ствара нову кору. И резултат је тектонике плоча, што објашњава стеновите плоче које се спајају попут комада слагалице и покривају Земљу. Како се ове плоче крећу, оне стварају све врсте појава, од ерупција вулкана до раста планина.
"Не очекујемо да тектоника плоча постоји на овим другим световима", рекао је Смит. "Дакле, услови у Ло'ихију" вероватно су вероватнији од оног што бисмо нашли. "Шта више, овај ледени тајанствени месец вероватно има сличне температуре и притиске на хавајски подводни вулкан. Температуре хидротермалних отвора на овом месту , на 86 до 104 степена Фаренхеита (30 до 40 степени Целзијуса) није могуће само на Енцеладусу, већ је довољно ниско за живот, рекао је Смит за Ливе Сциенце након разговора. Самит Ло'ихија имао би исти притисак као подно Енцеладуса, рекла је.
Врх Л''ихија налази се на 1.000 метара (1.000 метара) испод површине. Организми који живе у њему немају луксуз сунчеве светлости који се може користити за подстицање фотосинтезе. Уместо тога, живот користи процес зван хемосинтеза при којем они троше угљен диоксид да би изградили своје ћелије и расли.
"На овом месту не видимо много типичних организама," рекао је Смитх. Можда, неколико риба и неколико козица, додала је. На овом месту углавном доминирају простирке бактерија, типично Марипрофундус ферроокиданс.
Прелиминарни резултати истраживања с крстарења, који још нису објављени у стручном часопису, показују да ове бактерије не само да доминирају на површини Ло'ихија, већ су биле присутне и у млазовима хидротермалних отвора. "То значи да се простирке могу проширити испод површине и да постоје у пукотинама и пукотинама стена дубље", рекла је она.
Штавише, обишли су и обалу вулкана Килауеа који је еруптирао неколико месеци пре (прошлог маја) и открили да су се исте хладне простирке населиле на хладној лави као и на дубини од 2.083 стопе (635 метара) у дубини вода. Ове бактерије користе кисеоник за стварање енергије. Међутим, „да ли постоји кисик у неком од ових других океанских света спреман је за расправу“, рекао је Смитх. "Дакле, заправо нисмо били сигурни да ли је ово добра локација или не на основу тога."
Анализа истраживача старијих узорака, који такође још нису објављени, показује да организми имају гене који би им могли помоћи у фиксирању угљеника - важног дела производње енергије - без коришћења кисеоника, рекла је она.
"Мислим да је то добар аналоган и за научно истраживање, али и за тестирање технологије, реалистичне и неприступачне услове", рекла је Петра Сцхвенднер, постдокторска сарадница са Универзитета на Флориди, која није била део истраживања, али који су присуствовали разговору. "Сматра се да Сатурнов месец Енцеладус има сличне услове окружења."
Анн Цоок, ванредна професорица на Школи за науке о земљи на Државном универзитету Охајо, која такође није била део студије, али која је присуствовала разговору, сложила се са тим. "Мени се то чинило као добра опција за разумевање начина на који микроби могу да делују у било којој врсти система за одзрачивање", рекла је она.
