Хиљаду година пре првог четвртог јула експлодирао је први ватромет. Нису падале кише, блистале су звезде, нити је обасјало ноћно небо - али на потпуно изненађење и несрећу једног кинеског хемичара, све је ишло у прасак.
Овај „прасак“ био је резултат древне потраге за бесмртношћу, према Гунповдер, Екплосивес анд тхе Стате: А Хистори (Роутледге, 2016). У Кини раног деветог века, алкемија је била бесна. Циљ алхемије је био произвести супстанцу која би продужила живот или чак преварити смрт. Алхемија никада није открила смисао који спречава смрт. Али то је произвело експлозију која ће променити начин на који у свету славимо празнике.
За експлозију су потребне само три компоненте. Прво, мора постојати гориво - хемикалија која се састоји од дугих, ланчаних молекула са врло јаким везама. Онда мора постојати хемикалија која се назива оксидант. Оксидант разбија те везе, ослобађајући огромну енергију у процесу. Коначно, треба вам топлота да експлозивна реакција крене.
У нади да ће произвести нови прах који ће продужити живот, ништа сумњиви творац ватромета помешао је угљен - савршено гориво - са калијум нитратом, уобичајеним конзервансом хране и снажним оксидантом. Додавање сумпора смањило би температуру паљења дрвеног угља. Уз мало топлоте да се реакција избаци напријед, прах је експлодирао. Као што је један кинески текст из средине деветог века напоменуо: "Дим и пламен настају, тако да су руке и лица изгорели, па чак и цела кућа у којој су радили изгорела."
Набијена бамбусом или папирном цевком, нова чоколада експлодирала је у верским церемонијама и почетком нове године, објавио је часопис Смитхсониан Магазине. Гласни шум који је пуштао када се бацио у ватру сматрао се да плаши зле духове. (Упечатљиви пиротехнички прикази не би се појавили много касније - ови рани ватромет односили су се на прасак.)
Али, хемијски експеримент није створио само најранији ватромет. Конкокција, касније названа барут, такође је коришћена у ратовању. До 13. века, барут се користио за покретање ракета сликаних попут змајева према инвазији на Монголе, а управо у том истом веку Марко Поло је вратио ствари у Европу, ТхоугхтЦо. известио.
Данас, ватромет који осветљава небо четвртог јула, поприлично је једнак њиховим раним колегама. Свакако, са модерним, живописним хемикалијама на располагању, пиротехничари могу да поставе заслепљујуће приказе нечувене у Кини деветог века. Али за прасак и експлозију, можемо захвалити потрази за бесмртношћу.
