Док смо мигрирали широм света, измишљајући пољопривреду и посећујући месец, чимпанзе - наши најближи живи рођаци - су боравили у дрвећу, где су јели воће и ловили мајмуне.
Савремене чимпанзе постоје дуже него што то имају модерни људи (мање од милион година у поређењу са 300.000 за Хомо сапиенспрема најновијим проценама), али ми смо били на засебним еволутивним путевима 6 милиона или 7 милиона година. Ако шимпанзе мислимо као наше рођаке, наш последњи заједнички предак је попут велике, прабаке са само два жива потомка.
Али зашто је један од њених еволуцијских потомака успео да постигне толико више од другог?
"Разлог због којег се други примати не развијају у људе је тај што им иде добро", рекла је Бриана Побинер, палеоантрополог са Смитхсониан Института у Васхингтону, Д.Ц., за Ливе Сциенце. Сви примати данас живи, укључујући планинске гориле у Уганди, мајмуне завјеса у Америци и лемуре на Мадагаскару, доказали су да могу успјети у својим природним стаништима.
"Еволуција није прогресија", рекла је Линне Исбелл, професорица антропологије на Калифорнијском универзитету у Давису. "Ради се о томе како се добро организми уклапају у своје тренутно окружење." У очима научника који проучавају еволуцију, људи нису „више еволуирани“ од осталих примата, и сигурно нисмо победили у такозваној еволуцијској игри. Иако екстремна прилагодљивост омогућава људима да манипулишу веома различитим окружењима да би задовољили наше потребе, та способност није довољна да људе постави на врх еволуционе лествице.
Узмимо, на пример, мраве. "Мрави су подједнако успешни него ми", рекао је Исбелл за Ливе Сциенце. "На свету постоји толико више мрава него људи, и они су добро прилагођени месту где живе."
Иако мрави нису развили писање (иако су пољопривреду измислили много пре него што смо постојали), они су изузетно успешни инсекти. Оне нису очигледно одличне у свим стварима о којима људи имају брига, што се дешава и по чему се људи сјајно сналазе.
"Ми имамо ту идеју о томе да је најјачи најјачи или најбржи, али све што стварно требате учинити да бисте побиједили у еволуцијској игри је преживјети и репродуцирати се", рекао је Побинер.
Дивергенција наших предака од шимпанзи је добар пример. Иако немамо потпуну фосилну евиденцију за људе или чимпанзе, научници су комбиновали доказе о фосилима са генетским и бихевиоралним траговима прикупљеним од живих примата да би сазнали о сада већ изумрлој врсти чији ће потомци постати људи и чимпанзе.
"Ми немамо његове остатке и нисам сигуран да ли бисмо то могли са сигурношћу ставити у људску роду да јесмо," рекао је Исбелл. Научници сматрају да је ово створење више личило на шимпанзу него на човека и вероватно је већи део свог времена провело у крошњама шума довољно густих да је могло да путује од дрвета до дрвета без додира са тлом, рекао је Исбелл.
Научници сматрају да су се људи предака разликовали од шимпанзи кад су почели да проводе више времена на земљи. Можда су наши преци тражили храну док су истраживали нова станишта, рекао је Исбелл.
"Наши најранији преци који су се разликовали од нашег заједничког претка са чимпанзама били би вешти и у пењању по дрвећу и ходању по земљи", рекао је Исбелл. У новије време - можда пре 3 милиона година - ноге ових предака су почеле да се повећавају и њихови ножни прсти су се окретали према напријед, што им је омогућило да постану углавном шетачи са пуним радним временом.
"Нека разлика у одабиру станишта вероватно би била прва примећена промена у понашању", рекао је Исбелл. "Да би се покренуо двопедализам, наши преци би ушли у станишта која нису имала затворене надстрешнице. Морали би више путовати по местима где су стабла више раширена."
Остало је људска еволуциона историја. Што се тиче шимпанзе, само зато што су остали на дрвећу не значи да су престали да се развијају. Генетска анализа објављена 2010. године сугерира да су се њихови преци одвојили од предака боноба пре 930.000 година, а да су се преци три живе подврсте разишли пре 460.000 година. Централне и источне шимпанзе постале су препознатљиве тек пре 93.000 година.
"Јасно раде добар посао јер су шимпанзе", рекао је Побинер. "Још увек су ту, и све док не уништимо њихово станиште, вероватно ће бити" још много година.
