Експлозија на руској арктичкој обали довела је до нагађања да је инцидент резултат неуспјелог теста крстареће ракете на нуклеарни погон. Али да ли детаљи смртоносне експлозије указују на такво оружје - оно које ниједна земља још није успешно створила - и ако јесте, шта би то значило за глобално ратовање?
Руске власти потврдиле су да је петорица научника убијена у инциденту на морској платформи близу приморског града Ненокса прошлог четвртка (8. августа), али је та земља објавила неколико детаља. Руско Министарство одбране је у почетку рекло да је у инциденту учествовао ракетни мотор са течним горивом и да нису пуштене опасне материје, али извештаји о наглом порасту нивоа радијације у оближњем граду Северодвинску сумњају у те тврдње.
Руски посматрачи брзо су повезали инцидент с развојем нуклеарне крстареће ракете зване 9М730 Буревестник, коју је прошле године најавио руски председник Владимир Путин, јавио је Ројтерс. А у недељу (11. августа), званичник државне нуклеарне агенције Росатом признао је да институт у коме су научници радили истражује нуклеарне изворе енергије, наводи се у другом извештају Реутерса.
Авиони и ракете које се ослањају на нуклеарни реактор, а не на сагоревање горива да би обезбедили погон, нису сасвим нова идеја, рекао је Едвин Лиман, вршилац дужности директора Пројекта нуклеарне безбедности у Унији забринутих научника. И САД и Совјетски Савез су истраживали идеју током хладног рата, али су на крају одустали од напора због сложености и безбедности око летећих нуклеарних реактора и због појаве интерконтиненталних балистичких ракета који су пружали једноставнију алтернативу.
"Било је чак сувише лудо за разматрање Комисије за атомску енергију из хладног рата, што значи да је заиста било далеко", рекао је Лиман за Ливе Сциенце. "Зато се толико људи изненадило када је Путин изјавио да то раде поново."
Мотивација за идеју је да нуклеарна енергија даје енергију у много дужим периодима од класичних горива, рекао је Лиман. Нуклеарни реактори стварају енергију хватајући топлину произведену великим атомима који се дијеле на мање у процесу који се назива фисија; и овај процес може да ослободи огромне количине енергије из мале количине горива, пружајући веома дуготрајан извор енергије. Та дуговечност би дала ракети невероватно дуг домет, тако да би могла провести месеце у ваздуху и кружним путем да избегне било какву ракетну одбрану.
Објављено је мало детаља о томе како Русија предлаже да се интегрише извор нуклеарне енергије у пројектил, рекао је Лиман. Али пројекат се често упоређује са америчком надзвучном ракетом ниске висине (СЛАМ), планираном демонтираном летјелицом која би летјела испод радара надзвучном брзином како би испоручила више нуклеарних бојевих глава дубоко у непријатељску територију.
Пројект СЛАМ отказан је 1964. године, али оружје је требало да покрене рамјет. Ова врста млазних мотора специјализована је за велике брзине и користи кретање авиона напред да би компримовао ваздух приликом уласка у мотор, а не да то ради преко лопатица вентилатора као што то чине уобичајени млазници. Али уместо изгарања млазног горива за загревање компримованог ваздуха и обезбеђивање потиска, као што то чине друге рамјете и уобичајени млазни апарати, предложено возило би користило топлотну енергију произведену помоћу уграђеног нуклеарног реактора.
Постоје разлози за веровање да ће се оружје које развија Русија значајно разликовати од америчког предлога, међутим, рекао је Едвард Геист, истраживач политике и руски експерт из корпорације РАНД, истраживачког центра.
"Иако је откривено мало техничких детаља о Буревестнику, руски медији су више пута извештавали да је реч о подзвучном систему", рекао је он за Ливе Сциенце. Чини се да то искључује рамјет-конструкцију, будући да оне делују само надзвучним брзинама, рекао је он, сугеришући да је пројектил потомак истраживања совјетског доба нуклеарног погона авиона затвореног циклуса који су дизајнирани да лете испод брзине звук.
СЛАМ реактор је дизајниран да користи приступ „отвореног циклуса“ где се компримовани ваздух загрева стављајући га у директан контакт са горивим шипкама - керамичким цевима која садрже радиоактивни уранијум или плутонијум изотопе који пролазе кроз фисију да би добили енергију. Ове шипке производе огромне количине топлоте, али и исијавају радиоактивни материјал који би завршио у издувном систему мотора при приступу отвореног циклуса. Међутим, руска технологија затвореног циклуса користиће неку врсту измењивача топлоте за пренос енергије из реактора у ваздух, а да њих двоје нису у контакту, рекао је Геист.
Без обзира на конкретан дизајн, Лиман је рекао да бројни детаљи доводе у питање да ли је Буревестник систем уопште био умешан у инцидент. Већина предлога за ракете са нуклеарним погоном користила би конвенционални ракетни мотор да би се могла увући у ваздух пре укључивања реактора, рекао је. Али ова се експлозија догодила на платформи. Свјеже гориво које још није подвргнуто фисији није радиоактивно, рекао је, тако да је мало вјероватно да би неактивни реактор могао изазвати врсту зрачења који је забиљежен у Северодвинску.
Геист се сложио и додао да је изгледа да је место испитивања преблизу насељеним подручјима да би могло изводити потенцијално опасна испитивања на неоклопљеном нуклеарном реактору. "Али ако тамо тестирају само нуклеарне компоненте Буревестника, зашто уопште присутан реактор?" Геист је рекао.
Росатом тврди да је у експлозији била "нуклеарна батерија", рекао је Геист, иако је додао да изјаве руских званичника нису поуздани извори информација. Чини се да се ова изјава односи на уређај који ствара енергију извлачењем топлине из распадајућих радиоактивних материјала, а не од нуклеарне фисије. Приступ је кориштен за погон свемирских летелица, али Лиман је истакао да је мало вероватно да ће произвести довољно потиска за погон крстареће ракете.
Све што чини причвршћивање инцидента на Буревестнику помало преурањено, рекао је Геист, посебно јер постоје и други потенцијални кривци. Путин је прошле године открио ракету Буревестник као део пакета "супер-оружја" који је обухватио нуклеарни торпедо назван Посеидон; Путин је такође предложио да постоје и други системи у развоју који тек треба да буду јавно објављени.
Руски председник повезао је развој тог оружја са повлачењем САД из Споразума о анти-балистичким ракетама из 2002. године, којим су забрањени системи дизајнирани за гађање ракета на нуклеарни начин.
"Ови системи имају за циљ да развој свеобухватне стратешке одбране изгледа што компликованије и забрањује потенцијалним противницима, посебно Сједињеним Државама", рекао је Геист.
