Упркос сличностима које наш свет има са Венером, још увек се много не зна о Земљиној „сестриној планети“ и како је то дошло. Захваљујући својој супер густој и мутној атмосфери, још увек постоје нерешена питања о геолошкој историји планете. На пример, упркос чињеници да на површини Венере владају вулканске карактеристике, научници остају неизвесни да ли је планета и данас вулканско активна или не.
Иако се зна да је планета вулканско активна пре 2,5 милиона година, нису пронађени конкретни докази да на површини Венере и даље постоје ерупције вулкана. Међутим, нова истраживања вођена од америчког Института за лунарни и планетарни план (ЛПИ) показала су да Венера и даље може имати активне вулкане, што је чини једином другом планетом у Сунчевом систему (осим Земље) која је и данас вулканско активна.
Ово истраживање, које се недавно појавило у часопису Напретка у науци, водио га је др Јустин Филиберто - научник из ЛПИ. Придружили су му се колега-истраживач ЛПИ-ја Аллан Х. Треиман, Мартха Гилморе са Одељења за науке о земљи и животној средини са Универзитета Веслеиан и Давид Транг са Хавајског института за геофизику и планетологију.
Откриће да је Венера једном доживела велику количину вулканске активности, направљено је током 1990-их захваљујући НАСА-иним Магеллан свемирске летелице. Радарско снимање које је пружало површину Венере открило је свет којим доминирају вулкани и токови лаве. Током 2000-их, ЕСА је то пратио са својим Венус Екпресс орбитара, који просипа нову светлост на вулканску активност мерећи инфрацрвену светлост која долази са површине планете ноћу.
Ови подаци су омогућили научницима да детаљније испитају токове лаве на површини Венере и разликују оне који су свежи и оне који су измењени. На жалост, доба ерупција лаве и вулкана на Венери нису били познати до недавно, јер стопа промене свеже лаве није била довољно ограничена.
За време своје студије, др Филиберто и његове колеге симулирали су атмосферу Венере у својој лабораторији како би истражили како ће се протоци Венере лаве временом мењати. Ове симулације су показале да оливин (који обилује базалтном стеном) брзо реагује са атмосфером попут Венере и да ће се у року од неколико дана прекрити магнетитом и хематитом (два минерала гвожђе-оксида).
Такође су открили да ће скоро инфрацрвени потпис који емитују ови минерали (који су у складу са подацима добијеним од мисије Венус Екпресс) нестати за неколико дана. На основу тога, тим је закључио да су токови лаве опажени на Венери веома млади, што би заузврат указивало да Венера и даље има активне вулкане на својој површини.
Ови резултати свакако подупиру случај да је Венера вулканско активна, али могу имати и импликације на наше разумевање унутрашње динамике земаљских планета (попут Земље и Марса) уопште. Као што је проф. Филиберто објаснио:
„Ако је Венера данас заиста активна, било би сјајно место за посету да боље схватимо унутрашњост планета. На пример, могли бисмо да проучимо како се планете хладе и зашто Земља и Венера имају активни вулканизам, али Марс то не чини. Будуће мисије требале би бити у стању да виде ове токове и промене на површини и пруже конкретне доказе о својој активности. “
У блиској будућности предстоје ће бројне мисије како би Венера сазнала више о њеној атмосфери и површинским условима. Они укључују индијске Схукраиаан-1 орбитер и руска Венера-Д свемирске летелице, које су тренутно у развоју и планиране да лансирају до 2023. и 2026. године. Ове и друге мисије (које су још увек у концептуалној фази) покушаће да разреше мистерије Земљине планете сестре једном заувек.
И у процесу би могли открити нешто или две о нашој!
