Лавови су, након тигрова, друга највећа мачка на свету. Познати и као "краљ звијери" или "краљ џунгле", ови краљевски мачеви некоћ су лутали Африком, Азијом и Европом, али сада живе само у дијеловима Африке и Индије.
Стручњаци су одавно препознали две подврсте лава, Пантхера лео лео (афрички лав) и Пантхера лео персица (Азијски лав). Међутим, недавне студије сугеришу да су лавови из западне и централне Африке ближе азијским лавовима него лавовима из источног и јужног дела Африке, према Цат Специалист Гроуп, компоненти Међународне уније за заштиту природе (ИУЦН). Током 2017. године, Специјална група за мачке објавила је њихову рекласификацију лавова у две нове подврсте: Пантхера лео лео (која се такође назива Северна подврста) и Пантхера лео меланоцхаита (јужна подврста).
Пантхера лео лео обухвата популацију лавова у централној Африци, западној Африци (западноафрички или сенегалски лав), Индији (азијски лав) и изумрлој популацији која је претходно пронађена у северној Африци (барбарски лав), југоисточној Европи, средњем истоку, арапском полуострву и југозападној Азији. Пантхера лео меланоцхаита обухватају популацију лавова из јужних делова Африке (лав Катанга и лав из југоисточне Африке) и источне Африке (масајски лав и етиопски лав).
Иако су западноафрички и азијски лавови генетски слични, многе се физичке карактеристике и понашање мало разликују.
Колики су лавови?
Афрички лавови могу нарасти на између 9 и 10 стопа (3 метра) од главе до репа, при чему ће реп бити дугачак (60 до 91 центиметар), дужине око 2 до 3 метра, према Смитхсониан Натионал Зоо. Обично теже од 330 до 550 килограма (150 до 250 килограма), а мужјаци достижу виши крај тог распона.
Азијски лавови (који се називају и азијски или индијски лавови) су нешто мањи од афричких лавова. Дуги су од главе до репа 6,6 до 9,2 стопе и теже од 242 до 418 килограма (110 до 190 кг), саопштила је Свјетска федерација за дивљину (ВВФ).
Лавови имају тенденцију да им лабава кожа виси из средине и вероватно им помаже да их заштите од пробојних копита свог бесног плена. Азијски лавови такође имају набор коже који иде дуж трбуха, што је реткост која се види код афричких лавова, према подацима организације за истраживање и очување Африцан Лион анд Енвиронментал Ресеарцх Труст (АЛЕРТ). У поређењу са афричким лавовима, азијски лавови имају чешће длаке, дужу длаку на лактовима и дужу ресицу на крају репа.
Не само да су мушки лавови углавном већи од женских, већ имају и карактеристичну густу длаку око главе која женкама недостаје. Највећи и најлепши мушкарци импресивније су парење женки и застрашујуће конкуренте мужјацима, наводи Сан Диего Зоо. Грива такође штити мушки врат током борби против територија или парења. Афрички лавови имају тенденцију да имају веће, величанственије муве у поређењу са њиховим азијским рођацима.
Где живе лавови?
Афрички лавови живе у Анголи, Боцвани, Мозамбику, Танзанији, Централноафричкој Републици, Јужном Судану и другим деловима субсахарске Африке. Мушки лавови бране територију поноса која може обухватати површину од 25 четворних километара грмља, травњака и отворених шума, наводи Натионал Геограпхиц.
Азијски лавови се налазе само у индијској држави Гујарат, у западној Индији, где већина живи у заштићеном националном парку Гир Форест, уточишту дивље животиње величине 545 квадратних километара (1.412 квадратних километара). Индијска влада је ову земљу, која укључује листопадне шуме, травњаке, обраслу џунглу и каменита брда, 1965. године одредила за уточиште дивљих животиња, наводи Национални парк Гир. Поред више од 500 лавова и 300 леопарда, у парку су и јелени, антилопе, шакали, хијене, лисице, гмизавци и више од 200 врста птица.
Динамика поноса лава
Лавови су друштвене мачке и живе у групама које се називају поноса. Поноси азијског и афричког лава су веома различити.
Понос афричких лавова обично се састоји од три одрасла мужјака и десетак женки и њихових младића, наводи Натионал Геограпхиц. Међутим, неке поносе могу бити изузетно велике, са до 40 чланова. Жене имају тенденцију да остану у поносу у којем су рођене, па су обично међусобно повезане. Мушкарци, са друге стране, лутају како би створили свој понос када су довољно стари.
Азијски мушки лавови обично неће живети са женкама свог поноса, осим ако се не паре или не усмрте у велико веће, према подацима Лондонског зоолошког друштва.
Лов
Афрички лавови имају тенденцију да лове крупне животиње попут антилопа, зебри, свиња, носорога, хиппопа и врба. Азијски лавови такође лове крупне животиње, укључујући биволе, козе, нилгаје (велика азијска антилопа), кита и самбар (две врсте јелена). Лавови могу убити животиње које теже и до 1.000 килограма, наводе у Смитхсониан Натионал Зоо, али ће ловити и мање животиње попут мишева и птица када се појаве могућности.
Женке су главни ловци на понос и сарађују заједно у ловачким забавама како би окружили и однели плен. Лавови могу да трче и до 50 мпх (80 кмпх) на кратким раздаљинама и скоче до 11 стопа, скоро дужине школског аутобуса, према Лион Хабитат Ранцх, светиште лавова у Невади. Како би срушили плен, лавови скачу на леђима веома великих животиња, али ће "ситније" ударати ситније животиње, што значи да ће испружити шапу и помицати ногу грабљивице да би их савладали, преноси АЛЕРТ. Лавови убијају свој плен како моћним чељустима хватају животињски врат или задавају смрт.
У ловачкој акцији ће се врло често придружити мужјаци, посебно ако је плен изузетно велик, попут слона или воденог бизона. Иначе, главни посао мушкарца је заштита поноса. Истраживачи из Царнегиеа, афрички мушкарци који живе сами, имају тенденцију да се крију у густој вегетацији и укључе се у лов у стилу заседе.
Лавови имају тенденцију лова ноћу и често вребају око рупа воде, потока и река, јер су та подручја врућа места за плен. Лавови ће се такође огребати и неће оклевати да украду убиства других предатора или поједу остатке, наводи АЛЕРТ.
Парење и одгајање младих
Мушки лавови достижу сексуалну зрелост око две године, али мало је вероватно да ће се размножавати пре 4. или 5. године живота, када су довољно велики да покушају да преузму понос и имају узгојна права, наводи АЛЕРТ. Мужјаци стари 16 година још могу произвести одрживу сперму, али обично губе своја права парења након што више не могу превладати млађе мужјаке. Мушки афрички лавови који покушавају преузети понос убиће све младунце како би избјегли конкуренцију.
Већина женских лавова роди се до 4. године живота. Период трудноће за лавове износи око четири месеца. Женке ће родити своје младиће далеко од других, а скриваће младунце током првих шест недеља свог живота. При рођењу, младунци теже само око 2 до 4 килограма. (0,9 до 1,8 кг), према Анимал Цорнер-у, и потпуно су зависни од мајке.
Све ће се жене с поносом парити отприлике у исто вријеме. Након првих шест недеља узгоја младунаца сами, мајка и младунци вратиће се из поноса. Остале женке које су поносне допринеће узгоју свих младунаца свог поноса, па ће чак и неговати младунце других мајки, наводи се у зоолошком врту Сан Диего.
Статус очувања
Лавови су ИУЦН-овом црвеном листом угрожених врста наведени као рањиви. Три четвртине популације афричких лавова је у опадању; Њихова тренутна популација се у дивљини процењује на 20.000, према Светској федерацији за дивље животиње (ВВФ). У последње две деценије, становништво је скоро преполовљено због одмазних убојстава фармера (чије лавове гаје стока), као и због трофејског лова и губитка станишта.
Азијски лавови су у још опаснијем положају јер је људски посег смањио њихово станиште. Последњи попис становништва, извршен 2015. године, бројао је 523 лавова који живе у Националном парку Гир Форест, преноси ПБС.орг. Иако мали, овај број је добродошла вест јер је број становника од 2010. порастао за око 27%, што указује да мере очувања имају позитиван ефекат.
