Свемирски телескоп Хуббле помогао је астрономима да открију објекат тачно на линији раздвајања између звезда и планета. Два објекта раздвојена су 200 пута више од удаљености Земље од Сунца, тако да астрономи не мисле да су оба формирана од истог диска гаса и прашине.
Астрономи који користе НАСА-ин свемирски телескоп Хуббле сликали су један од најмањих објеката икада виђених око нормалне звезде изван нашег Сунца. Тежи 12 пута већој од масе Јупитера, објекат је довољно мали да може бити планета. Загонетка је у томе што је такође довољно велика да буде смеђи патуљак, неуспешна звезда.
Хуббле посматрање умањеног пратиоца црвене патуљасте звезде ЦХКСР 73 драматично је подсетник да астрономи немају сагласност у одлучивању који су објекти у орбити око других звезда заиста планете - иако су се коначно договорили о томе како ће примените дефиницију „планете“ на објекте унутар нашег соларног система.
Кевин Лухман са Универзитета Пенн у Универзитетском парку, Паа, вођа тима који је пронашао објект, званог ЦХКСР 73 Б, даје свој глас за смеђег патуљака. "Нови, осетљивији телескопи проналазе све мање и мање предмете планетарне масе", рекао је Лухман. "Ова открића су навела астронома да поставе питање, да ли су планетарно-масовни пратиоци увек планете?"
Неки астрономи предлажу да маса екстрасоларног објекта одређује да ли је планета. Лухман и други заговарају да је објект само планета ако се формира од диска гаса и прашине који обично окружује новорођену звезду. Наше планете Сунчевог система формиране су пре 4,6 милијарди година из диска прашине око нашег Сунца.
Смеђи патуљци, насупрот томе, формирају се баш као звезде: од гравитационог урушавања великих, дифузних облака гасова водоника. За разлику од звезда, смеђи патуљци немају довољно масе да у својим језграма активирају реакције фузије водоника, које напајају звезде попут нашег Сунца.
ЦХКСР 73 Б је удаљен 19,5 милијарди миља од свог црвеног патуљастог сунца. То је отприлике 200 пута даље од Земље од нашег Сунца. Са 2 милиона година, звезда је веома млада у поређењу са нашим средњим годинама, 4,6 милијарди година старим Сунцем.
"Објект је толико удаљен од своје звезде да је мало вероватно да се формирао у циркуларном диску", објаснио је Лухман. Дискови око звезда ниске масе пречника су око 5 до 10 милијарди миља. На тој удаљености од црвеног патуљака нема довољно материјала да би створио планету. Теоретски модели показују да огромне планете попут Јупитера формирају се на више од око 3 милијарде миља од својих звезда.
Хубблеова напредна камера за анкете открила је објекат док је вршила испитивање смеђих плићаних патуљака. Астрономи су пронашли стотине смеђих патуљака у нашој галаксији од тренутка када су први смеђи патуљци шпијунирани пре десетак година. Већина њих плута кроз свемир, а не орбитира око звезда.
„Важно је проучити младе звездане системе да бисте схватили како се формирају мала тела. Млади смеђи патуљци су светлији од старијих, хладнијих смеђих патуљака. То им омогућава да их виде чак и код мањих маса, где би старији патуљци и даље били неприметни “, рекао је члан тима Јохн Вилсон са Универзитета Виргиниа у Цхарлоттесвиллеу.
Један од начина да се даље реши несигурност био би када би се око пратилаца ЦХКСР 73 могао уочити диск прашине. Попут звезда, смеђи патуљци такође имају ободне дискове. Пречника не би била већа од око 2 милијарде миља.
НАСА-ин Спитзер свемирски телескоп открио је дискове око неколико лебдећих смеђих патуљака. Али ЦХКСР 73 Б је преблизу својој звезди да би Спитзер могао открити диск. Тако ће астрономи морати да сачекају лансирање свемирског телескопа Јамес Вебб 2013. године да би утврдили да ли овај пратилац има диск. Вебб телескоп комбинује Хубблеову оштрину која је потребна за откривање блиских пратилаца и Спитзерову инфрацрвену осетљивост која је неопходна за гледање хладних, прашњавих дискова.
Резултат тима биће приказан у броју од 20. септембра часописа Астрофизички часопис.
Изворни извор: Хуббле Невс Релеасе
