Не, планетарне маглице нису маглице које се налазе око планета; нити су маглице произведене од планета ... радије, они су се заглавили са овим именом, јер прве које су посматране (и о којима су написане) изгледају као планете (добро, то су учиниле кроз окуларе телескопа времена ... донекле).
Цхарлес Мессиер - да, момак за лов на комете - навео је М27 у свом чувеном каталогу; то је Глупа маглица и прва планетарна маглина забележена (1764). Херсцхел - тип који је открио Уран - сањао је име „планетарна маглина“; и зашто? Јер, према њему, мало су личили на плинске дивове Јупитер, Сатурн и Уран (Нептун тада није откривен). На Мессиеровој листи налазе се четири планетарне маглице; поред М27, ту су и М57 (маглица прстена), М76 (мала маглица) и М97 (маглица сова). Па зашто је Херсцхел рекао да планетарне маглице изгледају попут џиновских планета, укључујући Сатурн? Јер је 1781. године открио један - НГЦ 7009 - који је личио на Сатурн! Погоди како се зове? Маглина Сатурн.
Када су спектроскопи коришћени за посматрање планетарних маглина, они су изазвали узбуђење; за разлику од звезда и (онога што данас називамо) галаксија - које у свом спектру имају тамне апсорпционе линије - планетарне маглице имају светле емисионе линије (и у суштини ништа друго, тј. не континуирану емисију). Даље, најсјајнија линија (заправо две, близу), у већини планетарних маглина, није одговарала ничему икада виђеном у било ком лабораторијском спектру ... па је сматрано да их је узроковао још неоткривени елемент, зван небулијум.
Данас схватамо да су планетарне маглице краткотрајна фаза (већине) звезда ... након фазе црвеног гиганта, када се гориво звезде исцрпи, смањује се и постаје бели патуљак. Гас избачен током фазе црвеног гиганта постаје загрејан и јонизиран интензивним УВ зрачењем новог белог патуљка (ови централни објекти, у већини планетарних маглина, су међу најтоплијим звездама). Плазма има изузетно ниску густину, што значи да су одређена побуђена, метастабилна стања јона као што је О2+ може скочити на ниже енергетско стање емисијом 'забрањеног' зрачења (радије него сударом).
Такви спектакуларни предмети ... није изненађење што Спаце Магазине има много прича и чланака о планетарним маглицама! Ево само неколико пронађених: планетарна маглица око тешких звезда, планете могу заиста обликовати планетарне маглице, хоћемо ли изгледати овако за 5 милијарди година? И продирати нови поглед у маглицу хелика.
Маглице Астрономије Цаст-а имају више на планетарним маглицама; Следеће епизоде стављају планетарне маглице у шири астрономски контекст: Крај универзума, 1. део: Крај Сунчевог система, Живот Сунца и Живот других звезда.
Извор: СЕДС
