Током многих векова, научници су научили много о врстама услова и елемената који омогућавају живот овде на Земљи. Захваљујући појави модерне астрономије, научници су од тада сазнали да ових елемената нема у изобиљу само у другим звезданим системима и деловима галаксије, већ и у медију познатом као међузвездани простор.
Размотрите угљеник, елемент који је неопходан за све органске материје и живот какав га познајемо. Овај елемент који носи живот такође је присутан у међузвезданој прашини, иако астрономи нису сигурни колико је обилна. Према новим истраживањима тима астронома из Аустралије и Турске, велики део угљеника у нашој галаксији постоји у облику молекула сличних масти.
Њихова студија, „Алипатски садржај угљоводоника у међузвездној прашини“, недавно се појавила у часопису Месечна обавештења Краљевског астрономског друштва. Студију је водио Гунаи Банихан, професор са Одељења за астрономију и свемирске науке Универзитета Ерге у Турској, а обухватали су чланове са више одељења са Универзитета Нови Јужни Велс у Сиднеју (УНСВ).
Ради своје студије, тим је желео да тачно утврди колики део угљеника наше галаксије је везан у молекулама сличним мастима. Тренутно се верује да половина међузвезданог угљеника постоји у чистом облику, док је остатак везан или у алифатским молекулама сличним мастима (атоми угљеника који формирају отворене ланце) и ароматичним молекулама сличним шупљини (атоми угљеника који формирају планарне незасићени прстенови).
Да би утврдили колико се молекули слични мастима упоређују са ароматичним, тим је створио материјал истих својстава као међузвездна прашина у лабораторији. То се састојало у рекреирању процеса где се алифатска једињења синтетишу у одливима угљених звезда. Затим су то наставили ширењем плазме која садржи угљеник у вакуум на ниским температурама да би симулирали међузвездни простор.
Као што је објаснио проф. Тим Сцхмидт, из Аустралијског истраживачког савета, Центар изврсности науке о Екситону на Хемијској школи при УНСВ Сиднеи, и коаутор овог рада, објаснио је:
"Комбиновање резултата наших лабораторија са опажањима астрономских опсерваторија омогућава нам да измеримо количину алифатског угљеника између нас и звезда."
Помоћу магнетне резонанце и спектроскопије, тада су могли да утврде колико јако материјал апсорбује светлост са одређеном инфрацрвеном таласном дужином. Из овога, тим је открио да постоји око 100 масних атома угљеника на сваки милион атома водоника, што чини отприлике половину расположивог угљеника између звезда. Проширивши то тако да обухвата сав Млечни пут, утврдили су да постоји око 10 милијарди билиона билиона тона масне материје.
Да бисмо то ставили у перспективу, то је довољно масти да се напуни око 40 билиона билиона пакета путера. Али као што је Сцхмидт наговестио, ова маст није далеко од јестиве.
„Ова свемирска маст није онаква ствар коју бисте желели намазати на кришку тоста! Прљав је, вероватно токсичан и формира се само у окружењу међузвезданог простора (и у нашој лабораторији). Такође је интригантно да је овакав органски материјал - материјал који се уграђује у планетарне системе - тако обилан. "
Гледајући унапред, тим сада жели да утврди обиље друге врсте не-чистог угљеника, а који су ароматични молекули слични мотхбалл-у. И овде ће тим рекреирати молекуле у лабораторијском окружењу помоћу симулација. Успостављањем количине сваке врсте угљеника у међузвезданој прашини, они ће моћи да ограниче колики део овог елемента је доступан у нашој галаксији.
То ће заузврат омогућити астрономима да тачно утврде колики је део овог животног елемента доступан, а такође би могао помоћи да се осветли како и где живот може да се задржи!
