Пожари у амазонској прашуми привукли су пажњу широм света последњих дана. Бразилски председник Јаир Болсонаро, који је на дужност преузео 2019., обећао је у својој кампањи за смањење заштите животне средине и повећање пољопривредног развоја у Амазонији, а чини се да је то обећање испунио.
Поновно пораста чишћења шума у Амазони, које је након врхунца 2004. године смањено више од 80%, алармантно је из више разлога. Тропске шуме луче многе врсте биљака и животиња које нигде другде нема. Они су важна уточишта за урођенике и садрже огромне залихе угљеника као дрво и друге органске материје које би у супротном допринеле климатској кризи.
Неки медијски извештаји указују да пожари у Амазони такође прети атмосферском кисеонику који удишемо. Француски председник Еммануел Мацрон написао је 22. августа да је „киша Амазоније - плућа која производе 20% кисеоника наше планете - запаљена“.
Често понављана тврдња да амазонске прашуме производе 20% кисеоника наше планете, заснива се на неспоразуму. У ствари, скоро сав Земљин кисеоник који дише, настао је у океанима, и довољно је да траје милионима година. Много је разлога да буду згрожени овогодишњим пожарима на Амазонији, али исцрпљивање опскрбе Земље кисиком није један од њих.
Кисеоник из биљака
Као научник атмосфере, велики део мог рада фокусиран је на размену различитих гасова између Земљине површине и атмосфере. Многи елементи, укључујући кисеоник, стално круже између копнених екосистема, океана и атмосфере на начине које је могуће мерити и квантификовати.
Скоро сав слободни кисеоник у ваздуху биљке производе фотосинтезом. Отприлике једна трећина фотосинтезе копна одвија се у тропским шумама, од којих се највећи налази у Амазонском сливу.
Али скоро сав кисеоник који се фотосинтезом ствара сваке године троше живи организми и пожари. Дрвеће непрестано одлаже мртво лишће, гранчице, коријење и друго легло, које храни богат екосистем организама, углавном инсеката и микроба. Микроби у том процесу троше кисеоник.
Шумске биљке производе пуно кисеоника, а шумски микроби троше пуно кисеоника. Као резултат тога, нето производња кисеоника по шумама - и заиста, свим копненим биљкама - је врло близу нули.
Производња кисеоника у океанима
Да би се кисеоник нагомилао у ваздуху, неке органске материје које биљке производе фотосинтезом морају бити уклоњене из циркулације пре него што могу да се потроше. Обично се то дешава када се брзо закопа на местима без кисеоника - најчешће у дубоком морском блату, под водама које су већ осиромашиле кисеоник.
То се дешава у областима океана где високи ниво хранљивих материја оплођује велико цветање алги. Мртве алге и други детритус тоне у тамне воде у којима се микроби хране. Као и њихови колеге на копну, они за то троше кисеоник, трошећи га из воде око себе.
Испод дубине где су микроби лишили воде кисеоника, остатак органске материје пада на океанско дно и тамо је сахрањен. Кисеоник који алге стварају на површини како расте, остаје у ваздуху јер га декомпозитори не троше.
Та закопана биљна материја на дну океана извор је нафте и гаса. Мања количина биљне материје затрпава се у условима без кисеоника на копну, углавном у тресетним мочварама где водостај спречава разградњу микроба. Ово је изворни материјал за угаљ.
Само мали део - можда 0,0001% - глобалне фотосинтезе преусмерен је сахрањивањем на овај начин и тако додаје атмосферски кисеоник. Али током више милиона година, заостали кисеоник остављен овом малом неравнотежом између раста и разградње акумулирао се да би створио резервоар кисеоника који удише ваздух, од кога зависи цео живот животиња. Милионима година лебди око 21% волумена атмосфере.
Дио овог кисеоника враћа се на површину планете хемијским реакцијама са металима, сумпором и другим једињењима у Земљиној кори. На пример, када је гвожђе изложено ваздуху у присуству воде, оно реагује са кисеоником у ваздуху и формира гвоздени оксид, једињење познато под називом рђа. Овај процес, који се назива оксидација, помаже у регулисању нивоа кисеоника у атмосфери.
Не задржавај дах
Иако је фотосинтеза биљака у крајњој линији одговорна за кисеоник који удише ваздух, само мали део раста ове биљке заправо повећава залиху кисеоника у ваздуху. Чак и када би сва органска материја на Земљи била спаљена одједном, трошило би се мање од 1% светског кисеоника.
Укратко, преокрет Бразила у заштити Амазоније не значи озбиљно угрожавање атмосферског кисеоника. Чак и огроман пораст шумских пожара изазвао би промене у кисеонику које је тешко измерити. У ваздуху има довољно кисеоника да траје милионима година, а количину одређује геологија, а не употреба земље. Чињеница да овај пораст крчења шума угрожава неке од најразличитијих биоразноликости и угљеника богатих пејзажима на Земљи, довољан је разлог да му се супротстави.
