Кредитна слика: НАСА
Берто Монард, астроном аматер из Јужне Африке имао је толико среће да је приметио позадину од снажног пуцања гама зрака - тукући професионалне астрономе до циља. Могао је да обезбеди тачну локацију астрономској заједници тако да могу да уследе данима или недељама касније како би покушали да утврде шта је заправо узроковало експлозију.
Наоружан 12-инчним телескопом, рачунаром и НАСА-ином упозорењем путем е-поште, Берто Монард из Јужне Африке постао је први астроном аматер који је открио светлуцање експлозије гама зрака, најмоћнију експлозију познату у Универзуму.
Ово откриће наглашава лакоћу коришћења НАСА-иног система упозоравања, као и све већи значај који ентузијасти астрономије играју помажући научницима да разумеју пролазне и случајне догађаје, попут експлозија звезда и експлозија гама зрака.
Овај прасак дугачак 40 секунди открио је НАСА-ин високоенергетски пролазни истражитељ (ХЕТЕ) 25. јула. Монардово позиционирање заосталог светла и тиме пуцање локације уступило је место прецизном праћењу, што је прилика која је веома добра можда је промашено: У време експлозије, хиљаде професионалних астронома присуствовало је конференцији Међународне астрономске уније у Сиднеју у Аустралији, далеко од својих опсерваторија.
„Видела сам мноштво звезда и галаксија, па чак и супернове, али овај гама-рафални прамен је међу најстаријим светлима које су икада красиле мој телескоп“, рекао је Монард. "Експлозија која је изазвала ово вероватно догодила се пре милијарде година, пре него што је Земља формирана."
Експлозије гама зрака, од којих се многе сада чине масовним експлозијама звезда у милијардама светлосних година, трају само неколико милисекунди па све више од једног минута. Брза идентификација накнадног сјаја, која може трајати сатима до данима у светлу ниже енергије, као што су рендгенски и оптички, од пресудног је значаја за спајање експлозије која је изазвала рафал.
Монард је обавестио о пробојној локацији у року од седам сати од откривања ХЕТЕ. Међупланетарна мрежа (ИПН), која се састојала од шест орбитираних гама-детектора, потврдила је локацију убрзо након тога.
Због природе светлости гама зрака, која се не може фокусирати попут оптичке светлости, ХЕТЕ лоцира рафале само у неколико арцминута. (Арцминута је отприлике величине ока игле придржане.) Већина експлозија гама зрака је јако далеко, тако да безбројне звезде и галаксије испуњавају тај малени круг. Без брзе локализације светлог и бледећег светла научници имају велике потешкоће у проналажењу гама зрака
локацију данима или недељама касније.
Проучавање гама-рафала (и све већа лакоћа судјеловања аматера) долази кроз двије иновације: бржи детектори рафала попут ХЕТЕ и системски информациони релејни систем скоро тренутног назива названог Гама-Бурст Цоординате Нетворк, или ГЦН, који се налази у НАСА-и Годдард Центар за свемирске летове у Греенбелту, Мд.
Типични образац следи: ХЕТЕ детектује рафал и у року од неколико секунди до око једног минута преноси локацију ГЦН-у. Аутоматски ГЦН обавештава научнике и астрономе аматере широм света о догађају пуцања путем е-поште, пејџера и веб локације.
Монард је члан Америчког удружења посматрача променљивих звезда (ААВСО). Ова организација управља Међународном мрежом високе енергије ААВСО, која делује као веза између аматерске и професионалне заједнице. Монард је у основи користио ГЦН информације које су пролазиле кроз ААВСО и остале мрежне групе и окренуо је свој телескоп према локацији коју одређује ХЕТЕ.
"У протекле две године, ХЕТЕ је широм отворио врата за брза праћења професионалних астронома", рекао је главни истраживач ХЕТЕ-а, Георге Рицкер из МИТ-а. "Сада, са ГРБ030725, светска заједница посвећених и експертских аматерских астронома координирана кроз ААВСО скаче кроз та врата да се придружи забави."
Монард, белгијски држављанин који живи у Јужној Африци, под својим појасом има и друга открића, укључујући десет супернова и неколико избијања из система неутронских звезда, као део свог учешћа у светској мрежи за астрофизику у дворишту и Мрежи променљивих звезда.
ААВСО, основан 1911. године, непрофитна је научна организација са члановима у 46 земаља. Координира, саставља, дигитализује и шири запажања о звездама које се мењају у осветљености (променљиве звезде) истраживачима и наставницима широм света. Његова међународна мрежа за високу енергију створена је у сарадњи НАСА-е.
ХЕТЕ је изградио Технолошки институт у Масачусетсу у оквиру НАСА-иног програма Екплорер. ХЕТЕ је сарадња између НАСА-е, МИТ-а, Националне лабораторије Лос Аламос; Франце'с Натионал Натионал д'Етудес Спатиалес, Центре д'Етуде Спатиале дес Раионнементс и Ецоле Натионале Супериеуре де л'Аеронаутикуе ет де л'Еспаце; и јапанског Института за физичка и хемијска истраживања (РИКЕН). Научни тим укључује чланове Калифорнијског универзитета (Беркли и Санта Круз) и Универзитета у Чикагу, као и из Бразила, Индије и Италије.
