Нису сви ровери дизајнирани да лутају по површини других светова попут Марса. Један је ровер, барем водени; неопходан развој ако ћемо истражити Енцеладус, Европу и друге водене светове Сунчевог система. Овај ровер се зове Буоиант Ровер за истраживање под ледом или БРУИЕ.
Ово није возило за пливање, подморницу. То је возило на котачима дизајнирано за вожњу наглавачке на леденим плочама. БРУИЕ је уздрман, који га држи притиснутом уз ледени плафон.
БРУИЕ се тренутно налази на Антарктику, у аустралијској истраживачкој станици Цасеи. Током следећег месеца, оператори ће га провести кроз темпо, тестирајући његову издржљивост у ишчекивању будуће мисије у ледени океански свет, вероватно Европу. Тестирање ће се фокусирати на подручја интерфејса, где ледена плоча сусреће воду.
Подручја интерфејса лед-вода важна су јер у светима попут Европе, они могу имати веома динамичну хемију, делом и због тога што се растворене нечистоће одбацују са напредног леденог фронта. На живим светима попут Земље, такође постоје веће концентрације животних форми у тим типовима сучеља. Научници такође могу пуно да науче из топографије доње стране леда, укључујући и како се лед формира. А лед може деловати као замка за гасове, било из биолошких или геолошких процеса.
„Открили смо да живот често живи на сучељима, морском дну и интерфејсу лед-вода на врху.“
Анди Клесх, главни инжењер БРУИЕ.
Кевин Ханд је водећи научник ЈПЛ на пројекту БРУИЕ. Ханд, и многи други из научне заједнице, мисле да су месечеви океани у нашем Сунчевом систему - Европа, Енцеладус и други - вероватно најбоље место за потрагу за животом. Потопни роботи ће морати да играју улогу у њиховом истраживању.
„Ледене шкољке које покривају ове далеке океане служе као прозор у океане испод, а хемија леда би могла помоћи да нахрани живот унутар тих океана. Овде на Земљи, лед који покрива наше поларне океане игра сличну улогу, а наш тим је посебно заинтересован за оно што се дешава тамо где се вода сусреће са ледом “, рекао је Ханд.
Али подручје интерфејса може бити тешко истражити. Подморнице нису практичне.
„Открили смо да живот често живи на сучељима, и морском дну и интерфејсу лед-вода на врху. Већина подморница има изазовно вријеме да истражују ово подручје, јер би океанске струје могле проузроковати да се сруше или би изгубиле превише енергије одржавајући положај “, рекао је главни инжењер Анди Клесх. „БРУИЕ, међутим, користи плутач како би остао усидрен против леда и непробојан је за већину струја. Поред тога, он се може сигурно искључити, укључује се само кад је потребно извршити мерење, тако да може провести месеце у посматрању окружења под ледом. "
БРУИЕ је дугачак један метар и има два точка. Она се котрља по доњој страни леда, а на себи има камере, светла и комуникацијску опрему. Такође може да садржи неке научне инструменте, који ће бити приложени касније, ако почетно тестирање прође добро. Током претходних тестирања на Арктику, ровер је провео неко време неоптерећен, комуницирајући кроз лед с базном станицом, а на крају и са ЈПЛ. Али током тестирања на Антарктику биће везан.
Дан Берисфорд је инжењер машинства који ради на овом пројекту. У саопштењу за штампу, Берисфорд је рекао, „БРУИЕ ће носити неколико научних инструмената за мерење параметара везаних за живот, као што су растворени кисеоник, сланост воде, притисак и температура“, рекао је Берисфорд, који ће приложити научне инструменте ако рани тестови прођу добро. „
Не знамо како ће изгледати живот на Европи или Енцеладусу, ако је ту. Нећемо нужно знати ни како да откријемо његово присуство. Али потрага мора негде почети. "Једном када стигнемо тамо", додао је Берисфорд, "ми заиста заиста знамо како открити живот сличан оном на Земљи. Дакле, могуће је да ће врло различите микробе бити тешко препознати. "
Научници су развили друге концепте за истраживање ледених океанских месеци. Једна препрека са којом се суочавају возила попут БРУИЕ је дебљина леда. На Европи је океан покопан испод масивне плоче леда која би могла бити дебела и до 30 км. Током тестирања на Антарктику, тим ће само избушити рупе у леду и уметнути БРУИЕ.
Један прелиминарни концепт за истраживање океана под леденом плочом Европе је робот за тунелирање на нуклеарни погон. Резултат је концептне студије, где је циљ да почнемо да размишљамо о изазову истраживања Европе. Топлота из нуклеарне енергије растопила би лед, а возило би се кроз отвор отворило.
Једном када би се нека друга врста возила могла послати на истраживање. Док уметничке концептне слике приказују подморницу за пливање, возило засновано на БРУИЕ може бити реалније.
Циљ овог тестирања на Антарктику је да БРУИЕ опстане под ледом месецима. Тим ће такође развијати способност возила да ради без завеза и да истражује на већим дубинама.
Иако не постоји временски оквир за мисију у Европи која би заправо истраживала океан, постоји надолазећа мисија Еуропа Цлиппер. НАСА је лансирала Цлиппер средином 2020-их. Детаљно ћемо погледати Европу и надам се да ћемо нам помоћи да схватимо може ли подржати живот, а ако је следећи корак тражење то возило попут БРУИЕ.
Више:
- Саопштења за јавност: Акуатиц Ровер иде на вожњу испод леда
- Истраживачки рад: Бујни ровер за истраживање под ледом
- Видео из свемирског магазина: Истраживање ледених месеци Јупитера. НАСА-ина Еуропа Цлиппер и ЕСА-ина сока
