Људи имају тенденцију да гравитацију овде на Земљи сматрају јединственом и доследном ствари. То је последица комбинације фактора, као што су неравномерна расподела масе у океанима, континентима и дубокој унутрашњости, као и климатским променљивим варијаблама, попут водене равнотеже континената, и топљењем или растом глечера.
И сада, по први пут ове варијације, забележене су на слици познатој као „Потсдам гравитациони кромпир“ - визуализација модела Земљиног гравитационог поља који је произвео Немачки истраживачки центар за геофизику (ГФЗ) Хелмхолтз-ов центар у Потсдаму , Немачка.
И као што видите са горње слике, он упечатљиво подсећа на кромпир. Али оно што је упечатљивије је чињеница да се путем ових модела Земљино гравитационо поље приказује не као чврсто тело, већ као динамична површина која се временом мења. Овај нови модел гравитационог поља (који је означен као ЕИГЕН-6Ц) је направљен коришћењем мерења добијених из сателита ЛАГЕОС, ГРАЦЕ и ГОЦЕ, као и земаљским мерењима гравитације и подацима из сателитске алтиметрије.
У поређењу са претходним моделом добијеним 2005. године (приказан горе), ЕИГЕН-6Ц има четвероструко повећање просторне резолуције.
„Од посебног је значаја укључивање мерења са сателитског ГОЦЕ-а, одакле је ГФЗ урадио сопствени прорачун гравитационог поља“, каже др. Цхристопх Фоерсте који руководи радном групом за гравитационо поље у ГФЗ-у заједно са др Франком Флецхтнером.
ЕСА мисија ГОЦЕ (гравитационо поље и истражитељ циркулације океана у непрекидном стању) покренута је средином марта 2009. године и од тада мери Земљино гравитационо поље помоћу сателитске градиометрије - проучавање и мерење варијација убрзања услед гравитације.
„То омогућава мерење гравитације у неприступачним регионима са невиђеном тачношћу, на пример у централној Африци и на Хималаји“, рекао је др Флецхтнер. Поред тога, сателити ГОЦЕ нуде предности када је у питању мерење океана.
У многим отвореним просторима који леже под морем, Земљино гравитационо поље показује варијације. ГОЦЕ је у стању да их боље преслика, као и одступања у океанској површини - фактор познат као „динамичка океана океана“ - који је резултат Земљине гравитације која утиче на површинску равнотежу океана.
Дугорочни подаци о мерењима из ГФЗ-ове двоструке сателитске мисије ГРАЦЕ (Гравити Рецовери Анд Цлимате Екперимент) такође су укључени у модел. Праћењем климатских варијабли попут топљења великих глечера у поларним регионима и количине сезонске воде складиштене у великим речним системима, ГРАЦЕ је успео да утврди утицај великих временских промена на гравитационо поље.
С обзиром на временску природу процеса везаних за климу - да не спомињемо улогу коју климатске промене играју - потребне су сталне мисије да видимо како они утичу на нашу планету дугорочно. Поготово с обзиром да је мисија ГРАЦЕ требала бити завршена за 2015. годину.
Укупно, око 800 милиона опажања ушло је у прорачун коначног модела који се састоји од више од 75 000 параметара који представљају глобално гравитационо поље. Сам сателит ГОЦЕ направио је 27.000 орбита током свог периода службе (између марта 2009. и новембра 2013.) како би прикупио податке о варијацијама земљиног гравитационог поља.
Коначним резултатом постигнута је центиметрска тачност и може послужити као глобална референца за нивое и висине мора. Поред „гравитационе заједнице“, истраживање је такође пробудило интересовање истраживача за ваздухопловно инжењерство, атмосферске науке и свемирске остатке.
Али, изнад свега, нуди научницима начин приказивања света који је различит од приступа, али и даље надопуњен, заснован на светлости, магнетизму и сеизмичким таласима. А могао би се користити за све, од утврђивања брзине океанских струја из свемира, праћења пораста нивоа мора и топљења ледених плоча, до откривања скривених карактеристика континенталне геологије, па чак и завиривања у тектонику плоче која покреће силе конвекције.
