Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ
Грудице наизглед уклопљене у Сатурнов најужи, најудаљенији Ф прстен могу се видети на ове две Цассини слике уског угла, снимљене 23. фебруара 2004. са удаљености од 62,9 милиона километара (39 милиона миља). Слике су снимљене скоро два сата, коришћењем широкопојасног зеленог филтера камере, концентрисаног на 568 нанометара. Скала слике је 377 километара (234 миље) по пикселу.
Језгра Ф прстена је широка око 50 километара, а са тренутне удаљености од Цассинијева, није у потпуности разрешива. Контраст је знатно појачан, а слике су увећане, како би се побољшала видљивост Ф прстена и карактеристике грудица.
Слике приказују грудвице док се окрећу око планете. Као и све честице Сатурновог система прстенова, ове карактеристике круже око планете у истом смеру у којем се планета окреће. Овај правац је у смеру казаљке на сату као што се види из Цассинијеве јужне тачке испод равни прстена. Две грудице, посебно једна од њих, могу се видети у горњем делу Ф прстена на слици са леве стране, а у доњем делу прстена на слици са десне стране. Остале неправилности у сјају прстена могу се видети и на слици десне руке.
Скупине попут ове први пут су примећене када су две свемирске летелице Воиагер летеле поред Сатурна 1980. и 1981. Није сигурно шта узрокује ове особине, мада је предложено неколико теорија, укључујући бомбардовање метеороида и сударе између честица Ф прстена.
Подаци Воиагера сугерирају да се иако грудице мијењају врло мало и могу се пратити док круже око 30 дана или више, ниједна идентифицирана скупина није преживјела од летача Воиагер 1 до летача Воиагер 2 девет мјесеци касније. Научници, тако, имају само грубу представу о животном веку груди у Сатурновим прстенима - мистерија на коју ће Цассини можда помоћи да одговори.
Мала тачка у средини десно на другој слици је Сатурнов мали месец, Јанус (181 километар, 112 миља). Јануса су открили земаљски астрономи 1966. године, а први пут га је разрешила свемирска летелица Воиагер 1 1980. Месец дели готово исту орбиту са другим малим сателитом, Епиметхеусом. Јанус и Епиметеј, за које се мисли да се састоје углавном од порозних ивица, играју улогу у одржавању спољне ивице Сатурновог прстена.
Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом Цассини-Хуигенс за НАСА-ин уред за свемирску науку, Васхингтон, Д.Ц. Тим за снимање је базиран у Институту за свемирске науке, Боулдер, Цолорадо.
За информације о мисији Цассини-Хуигенс, хттп://сатурн.јпл.наса.гов и почетној страници тима за израду слика Цассини, хттп://цицлопс.орг.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
