Према доказима које је током неколико деценија прикупио више роботских орбитара, ровера и земљаца, научници разумеју да је Марс некада био топлије, водено место. Али између 4,2 и 3,7 милијарди година, ово се почело мењати. Како је нестало магнетно поље Марса, атмосфера је полако почела да се уклања сунчевим ветром, остављајући површину хладном и сувом и онемогућавајући да вода постоји у течном облику.
Док је већи део воде планете сада концентрисан у поларним леденим капама, научници претпостављају да би се већина Марсових прошлих вода и даље могла налазити под земљом. Захваљујући новој студији тима италијанских научника, сада је потврђено да течна вода још увек постоји испод јужног поларног региона Марса. Ово откриће окончало је петнаестогодишњу мистерију и појачало потенцијал за будуће мисије на Марс.
Студија под називом „Радарски докази подглацијалне течне воде на Марсу“ недавно се појавила у часопису Наука. Студију је водио Роберто Оросеи са Националног института за астрофизику (ИНАФ) у Италији, а обухватали су чланове италијанске свемирске агенције (АСИ), ЕСА центра за посматрање Земље (ЕСРИН) и више опсерваторија, истраживачких институција и универзитета.
До сада су роботске мисије откриле значајне доказе о прошлој води на Марсу. То укључује пресушене речне долине и гигантске канале одлива откривене у орбитерима и доказе о минерално богатим тлима која могу да се формирају само у присуству течне воде од стране ровера и копна. Рани докази из ЕСА-е Марс Екпресс сонда је такође показала да водени лед постоји на половима планете и да је укопан у слојеве испреплетене прашином.
Међутим, научници дуго сумњају да би течна вода могла постојати испод поларних ледених капа, и то на исти начин као што се верује да течна вода представља леденице овде на Земљи. Поред тога, присуство соли на Марсу могло би додатно смањити талиште подземне воде и одржавати је у течном стању, упркос температурама испод нула које су присутне и на површини и под земљом.
Дуги низ година подаци из Марс Екпресс ' Марс напредни радар за инструмент подземног и јоносферског сондирања (МАРСИС) - који се користио за проучавање јужног поларног региона - остао је неупитан. Као и сви радари који продирају у земљу, и овај се инструмент ослања на радарске импулсе за мапирање површинске топографије и одређивање својстава материјала који се налазе испод површине.
Срећом, након значајне анализе, истраживачки тим је успео да развије нове технике које су им омогућиле прикупљање довољно података високе резолуције како би потврдиле присуство течне воде испод јужне ледене капице. Као Андреа Циццхетти, менаџер МАРСИС операција и коаутор на новом документу, навела је:
„Годинама смо видели наговештаје о занимљивим функцијама подземне површине, али нисмо могли да репродукујемо резултат са орбите на орбиту, јер су стопе узорковања и резолуција наших података раније биле прениске. Морали смо смислити нови режим рада да бисмо заобишли неку уграђену обраду и покренули већу брзину узорковања и тако побољшали резолуцију стопе нашег скупа података: сада видимо ствари које раније једноставно нису биле могуће. “
Открили су да је јужни поларни регион направљен од многих слојева леда и прашине до дубине од око 1,5 км на површини од 200 км и садржавао је аномалично подручје ширине 20 км. Како је Роберто Оросеи, главни истраживач експеримента МАРСИС и водећи аутор рада, објаснио у недавном саопштењу ЕСА-е:
„Ова подземна аномалија на Марсу има радарска својства која одговарају води или седиментима богатим водом. Ово је само једно мало подручје истраживања; узбудљива је перспектива мислити да би могло бити више ових подземних џепова воде негде другде, а тек треба да буду откривени. "
Након анализе својстава рефлексних радарских сигнала и узимајући у обзир састав слојевитих наслага и очекиване температурне профиле испод површине, научници су закључили да је карактеристика ширине 20 км интерфејс између леда и стабилног течног течног вода . Да би МАРСИС могао открити такву мрљу воде, потребно је бити дебљине најмање неколико десетина центиметара.
Ова открића такође повећавају могућност постојања живота на Марсу, и сада и у прошлости. Ово се заснива на истраживању које је пронашло живот микроба у језеру Восток, које се налази неких 4 км (2,5 ми) испод леда на Антарктику. Ако живот може успевати у сланим, подглацијалним срединама на Земљи, онда је могуће да би и они могли преживети на Марсу. Да ли ће то бити случај утврдит ће се сврха постојећих и будућих мисија на Марс.
Као Дмитри Титов, један од Марс Екпресс научник пројекта, објаснио:
„Дуго трајање Марс Екпресс-а и исцрпљујући напор радарског тима за превазилажење многих аналитичких изазова омогућили су овај толико очекивани резултат, показујући да мисија и њен терет још увек имају велики научни потенцијал. Ово узбудљиво откриће представља врхунац за планетарну науку и допринеће нашем разумевању еволуције Марса, историји воде наше суседне планете и њеном обитавању. “
Тхе Марс Екпресс лансирана 2. јуна 2003. и прославиће 15 година у орбити Марса до 25. децембра ове године. У наредним годинама, придружиће му се и ЕСА-е ЕкоМарс 2020 мисија, НАСА-е Марс 2020 Ровери низ других научних експеримената. Ове мисије отворит ће пут потенцијалној мисији посаде, коју НАСА планира поставити до 2030-их.
Ако се на Марсу заиста може наћи течна вода, то ће ићи дуг пут ка олакшавању будућих истраживања, па чак и сталном људском присуству на површини. А ако још увек постоји живот на Марсу, пажљиво истраживање његових екосистема помоћи ће у решавању најважнијег питања како и када се живот појавио у Сунчевом систему.
