Знате да тренутно постоји 7 континената (6 ако су вас учили географију у Европи), али да ли заиста знате дефиницију шта је континент? Постоји много различитих и збуњујућих дефиниција шта је континент. Најприхваћенија гласи да је континент дефинисан као велика, континуирана, дискретна маса копна, идеално раздвојена воденим простором. Ова дефиниција помало збуњује ствари. Многи од садашњих континената нису дискретне копнене масе раздвојене водом. Реч велики води до произвољне класификације: Гренланд, чија је површина од 2.166.086 км2 сматра се највећим острвом на свету, али Аустралија са копненом масом од 7.617.930 км2 је континент. Квалификација да сваки од њих може бити континуирана копнена маса не узима се у обзир због укључивања континенталног поља и океанских острва, а супротстављена је класификацијом Северне и Јужне Америке, Азије и Африке као континената, без природног раздвајања водом. Ова идеја се наставља ако се копнена маса Европе и Азије разматра као два континента. Такође, главне копнене масе Земље окружене су једним, континуираним светским океаном који је подељен на бројне главне „океане“ од стране копнених маса и разним другим географским критеријумима.
Број континената се мењао током еволуције Земље. Тектоника плоча и помицање континената присилили су промјене на састав континената. Планета је започела једном једином копненом масом (Месезојска ера). Тај континент није изненада био тамо. Била је резултат делимично очврснуте магме разбијене заједно тектоном плоча и континенталним одљевом. Те снаге остају на делу и данас.
Да би се ствари додатно збуњивале, различити делови света подучавају различите верзије континената. Модел са седам континената обично се учи у Кини и већини земаља са енглеским језиком. Модел са шест континената који спаја Европу и Азију преферира географска заједница, бивши делови СССР-а и Јапан. Још шест модела континента који комбинују Северну и Јужну Америку подучавају се у Латинској Америци и већини Европе.
Одговор на „шта је континент“ је више конвенција него строга дефиниција. Надамо се да ће ово помоћи да се отклони нека забуна коју сте имали пре него што сте започели са читањем овог чланка.
Написали смо много чланака о континентима за Спаце Магазине. Ево чланка о највећем континенту, и ево чланка о теорији континенталног одрона.
Ако желите више информација о земаљским континентима, погледајте НАСА-ин водич за истраживање соларног система на Земљи. А ево линка до НАСА-иног опсерваторија за Земљу.
Такође смо снимили епизоду Астрономи Цаст-а о планети Земљи. Слушајте овде, епизода 51: Земља.
Извор: Википедиа
