Према конвенционалном размишљању, биљни живот се први пут одржао на Земљи након формирања океана и река; земља створена течном водом која руши голе стијене пружала је идеалан медиј за раст биљака. То сигурно звучи логично, али нова студија изазива то гледиште - теорија је да васкуларне биљке, оне које садрже транспортни систем за воду и храњиве састојке уствари створио циклус глацијације и топљења, услови који су довели до стварања река и блата, што је омогућило каснијем развоју шума и обрадивог земљишта. Укратко, заправо су помогли Креирај пејзажи које данас видимо.
Докази су управо објављени у два чланака у посебном издању Натуре Геосциенце.
У првом чланку, анализа података сугерише да су васкуларне биљке почеле да апсорбују угљендиоксид у атмосфери пре око 450 милиона година. То је довело до хлађења температура на глобалном нивоу, што је резултирало широким ледењем. Како су се ледењаци касније почели топити, они уземљују Земљину површину, творећи врсту тла коју данас видимо.
Други чланак иде даље, наводећи да су данашње реке такође створиле васкуларне биљке - вегетација је распаднула стијене у блато и минерале, а затим задржала блато на месту. То је натерало обале реке да се формирају, делујући као канали за воду, који су до тада тежили површини много више насумично. Како се вода усмеравала на специфичније руте, формирале су се реке. То је довело до периодичних поплава; седименти су наслагани на великим површинама које су створиле богато тло. Како су дрвећа успела да се укоре у ово ново тло, крхотине са дрвећа су пале у реке, стварајући логјаме. То је имало за последицу стварање нових река и још веће поплаве. Ова већа плодна подручја су тада била у стању да подрже раст већих бујних шума и пољопривредних површина.
Према Мартину Гиблингу, професору науке о Земљи на Универзитету Далхоусие, „седиментне стијене, пре биљака, готово да нису имале блато. Али након што су се биљке развиле, садржај блата драматично се повећао. Блатни пејзажи су се увелике проширили. Створена је нова врста еко-простора каквог раније није било. "
Нова теорија такође доводи до могућности да би било која егзопланета која има вегетацију изгледала другачије од Земље; различите околности би створиле површину јединствену за сваки свет. Било која истински егзопланета налик Земљи може бити генерално врло слична, али начин на који су модификоване њихове површине може бити прилично другачији.
То је занимљив сценарио, али поставља и друга питања. Шта је са древним речним каналима на Марсу? Чини се да су неки настали кратким катастрофалним поплавама, али други изгледају сличније дугоживећим рекама овде на Земљи, нарочито ако је и тамо био океан северне хемисфере. Како су се формирали? Да ли то значи да би се реке могле формирати на различите начине, са или без биљног живота? Да ли је Марс некада могао имати нешто еквивалентно животу васкуларних биљака? Или је нова теорија једноставно могла погрешити? Затим је Титан из кога данас тече бројне реке. Иако су течни метан / етан уместо воде, али шта је тачно довело до њиховог стварања?
Из уводника у Натуре Геосциенце:
Без функционирања живота, Земља не би била планета каква је данас. Чак и ако постоји одређени број планета који би могли да подрже тектонику, текућу воду и хемијске циклусе који су неопходни за живот какав знамо, мало је вероватно да би било која од њих изгледала као Земља. Чак и ако еволуција следи предвидивим путем, попуњавајући све расположиве нише на репродуктиван и доследан начин, нише на било којем Земљином аналогу могу бити различите ако састав његове површине и атмосфере није идентичан онима на Земљи. А ако је еволуција случајна, очекује се да ће разлике бити још веће. Било како било, поглед на површину неке егзопланете - ако је икад добијемо - може нам пружити потпуно нову перспективу о биогеохемијском бициклизму и геоморфологији.
Баш као што су многе егзопланете које сада налазимо непознате и невероватно широке разноликости, и све су јединствено туђине, чак и оне које (могу) подржавају живот су вероватно једнаке једнакој другој као и са саме Земље. Земљани близанац можда је вани, али што се тиче спољног изгледа, то може бити нешто више од братског близанаца него од тачне реплике.
