Европска јужна опсерваторија (ЕСО) планира у наредној деценији изградити огроман - и мислим на масиван - телескоп. Тежи од 5.000 тона и састоји се од 984 појединачних огледала, моћи ће да слика дискове екстрасоларних планета и разрешава поједине звезде у галаксијама изван Локалне групе! До 2018. године ЕСО се надају да ће користити овај гаргантуан опсег да би се загледали толико дубоко у свемир да могу заиста видети како се Универзум шири!
Е-ЕЛТ је тренутно предвиђен за завршетак око 2018. године и када буде изграђен, биће четири пута већи од било чега што тренутно гледа у небо у оптичким таласним дужинама и 100 пута снажније од свемирског телескопа Хуббле - упркос томе што је био земаљски опсерваториј.
Са напредним адаптивним оптичким системима, Е-ЕЛТ ће користити до 6 ласерских звезда за анализу треперења изазваних гибањем атмосфере. Рачунарски системи померају 984 појединачна огледала плоче и до хиљаду пута у секунди како би у стварном времену поништили овај ефекат замагљивања. Резултат је слика скоро јасна као да је телескоп у свемиру.
Ова комбинација невероватне технолошке снаге и гигантске величине значи да ће Е-ЕЛТ бити у стању да не само да детектује присуство планета око других звезда, већ и да почне да им прави слике. Могла би потенцијално да направи директну слику Супер Земље (стеновита планета само неколико пута већа од Земље). Могла би да посматра планете око звезда у року од 15-30 светлосних година од Земље - на тој удаљености има скоро 400 звезда!
Е-ЕЛТ ће моћи да разреши звезде унутар удаљених галаксија и као такви почињу да разумеју историју таквих галаксија. Ова метода коришћења хемијског састава, старости и масе звезда за откривање историје галаксије понекад се назива и галактичком археологијом, а инструменти попут Е-ЕЛТ би водили на пут у таквим истраживањима.
Невероватно, мерењем црвеног померања удаљених галаксија током многих година телескопом, осетљивим као Е-ЕЛТ, требало би бити могуће открити постепену промену њиховог доплерског померања. Као такав, Е-ЕЛТ би могао омогућити људима да посматрају како се Универзум шири!
ЕСО је већ потрошио милионе на развој Е-ЕЛТ концепта. Ако буде завршен како је планирано, на крају ће коштати око милијарду евра. Технологија која је потребна да се догоди Е-ЕЛТ развија се управо у целом свету - заправо ствара нове технологије, радна места и индустрију како напредује. Само кућиште телескопа представља велику инжењерску загонетку - како на огромној висини и без постојећих путева изградити нешто модерног спортског стадиона? Требаће да задрже 5.000 тона метала и стакла да се лако и лако крећу унаоколо када раде - као и да смисле како да произведу више од 1200 шестерокутних огледала од 1,4 м.
Е-ЕЛТ има способност да трансформише наш поглед не само на Универзум, већ и на телескопе и технологију да их изгради. Биће то огроман скок напријед у инжењерству телескопа, а за европску астрономију биће масиван драгуљ од 42 метра у круни.
