Навикните се да чујете име "Језеро Цратер". То је место слетања за НАСА-ин ровер Марс 2020. Ровер 2020. године требао би бити лансиран у јулу 2020. године, а слетјет ће у кратер Језеро у фебруару 2021. године.
Прилично је лако схватити зашто је НАСА одабрала Језеро Цратер за следећег ровера у свом програму за истраживање Марса (МЕП). Европски посланик је НАСА-ин дугорочни план за роботски истраживање Марса. То укључује ровере попут Спирит, Оппортунити и МСЛ, ИнСигхт Ландер, орбитирајућу свемирску летјелицу и ускоро ровер 2020. године.
Програм истраживања Марса дизајниран је тако да разуме:
- формирање и рана историја Марса.
- историја геолошких процеса и климе који су обликовали Марс.
- потенцијал да је Марс домаћин живота.
- како људи могу да истражују Марс у будућности.
- како се Марс и Земља разликују.
Вода је, наравно, централна у животу колико знамо. А знамо да је Марс некада био много влажније место, са огромним океанима и системима река и језера. То знамо зато што су земљорадници пронашли минерале на површини Марса који се формирају само у присуству воде. То такође знамо јер из орбите можемо видети водне канале, прастаре корита река, алувијалне вентилаторе и друге ствари.
Кратер Језеро је научна мета већ дужи низ година. У току је била слетиште МСЛ Цуриосити-а пре него што је изабран Гале Цратер. Сада се Језеро Цратер вратио на мени.
Кратер Језеро је древно језеро које је настало унутар кратера. Детаљна студија карактеристика језера навела је научнике да закључе да је језеро древно и да није доживело времена када се вода спустила. Због дугог животног века језера, могуће је да се у језеру развио живот. Могуће је, мада не нужно и вероватно, да се у кратеру Језеро чекају откривени сачувани знакови живота.
Један од циљева ровера 2020. јесте тражење знакова древног живота и усељивости (иако НАСА каже да не претпостављају да је Марс живио живот), па је Језеро Цратер добро место за претрагу. Али други циљ је тражити минерале који се формирају у присуству воде, што би требало бити велико ако би Језеро заиста био дуговечно језеро.
Ровер технологија и научни инструменти које могу да носе су већ далеки пут. Али они и даље имају своја ограничења. Ровер никада не може носити исту врсту напредне лабораторијске опреме којој научници имају приступ овде на Земљи. Из тог разлога, ровер 2020. има још један циљ: припремити узорке.
Ровер има задатак да сакупи узорке са Марса, затим их припреми и остави за будућу мисију прикупљања и повратка на Земљу. Ако ово звучи амбициозно, јесте. Али у неком тренутку морамо вратити узорке на Земљу.
Други циљ ровера 2020. је демонстрирање технологије за даље истраживање Марса. Ово укључује експеримент стварања мале количине кисеоника из ЦО2. Такође ће се покушати лоцирати извор подземне воде. Очигледно је да ће способност добијања кисеоника и воде на Марсу изузетно помоћи људском истраживању.
Постоје и практични разлози за одабир Језеро Цратер-а. Роверу треба довољно велика површина да би се сигурно слетио. Прецизно слетање на Марс прешло је дуг пут, али ровер 2020. ће у основи користити исти систем који је чинио радозналост МСЛ-а. Али још увек јој треба довољно простора за слетање, што Језеро пружа. НАСА би волела да има елипсу за слетање која је 20км к 25км.
Ровер 2020. године планирано је да траје једну годину, али то је скромно. Ако је успех Спирит-а, Оппортунити-а и МСЛ-а било који показатељ, ровер 2020. могао би бити заузет годинама. А то значи да може завршити истраживање кратера Језеро и имати времена на располагању.
Срећом, у близини постоје и друга места која вреди истражити. Научници су открили велику концентрацију минералног оливина у близини Нили Фоссае, северно од кратера Језеро. То подручје је на невероватној удаљености за ровер 2020. године, а разумевање лежишта оливина и експлозивне вулканске активности које су га створили помоћи ће планетарним научницима да скупе буџет воде за рани Марс.
Прошло је само нешто више од годину и по дана да се ровер 2020. спусти на Марс. Морат ћемо издржати лансирање, надам се неометани лет и, наравно, слијетање слијетања који изазива анксиозност. Али надамо се да ће све бити у реду, ровер ће бити у кратеру Језеро, који ће му послати слике и податке и направити нова открића.
