Свемирска летелица Росетта доста је научила током две године да је провела надгледање комете 67П / Цхуриумов-Герасименко - од 6. августа 2014. до 30. септембра 2016. Као прва свемирска летелица која је ставила орбиту у језгру комете, Росетта је била прва свемирска сонда да директно слика површину комете и уочила неке фасцинантне ствари у том процесу.
На пример, сонда је успела да документује неке невероватне промене које су се током мисије догодиле са њеном камером ОСИРИС. Према студији објављеној данас (21. марта) у Наука, то је укључивало растуће преломе, урушавање литица, котрљање громада и покретни материјал на површини комете који су закопавали неке карактеристике и ексхумирали друге.
Ове промене примећене су упоређивањем слика пре и после што је комета достигла перихелион 13. августа 2015. - тачке ормара у њеној орбити око Сунца. Као и сви комети, и током ове тачке у орбити 67П / Цхуриумов-Герасименко, површина доживљава своје највише нивое активности, јер перихелион резултира већим нивоима површинског загревања, као и повећаним напрезањем у плими.
У основи, како се комети ближе Сунцу, они доживљавају комбинацију ин ситу ситурања и ерозије, сублимације воде-леда и механичких напрезања произашлих из повећане брзине центрифуге. Ови процеси могу бити јединствени и пролазни или се могу одвијати током дужег временског периода.
Као што је Рами Ел-Маарри, научник са Института Мак-Планцк за истраживање соларног система и водећи аутор студије, изјавио у изјави за ЕСА:
"Непрекидно праћење комете током кретања унутрашњим Сунчевим системом дао нам је невиђени увид не само о томе како се комете мењају када путују близу Сунца, већ и о томе колико брзо се те промене дешавају."
На примјер, ин ситу мјерење времена јавља се по цијелој комети и резултат је циклуса гријања и хлађења који се дешавају и на дневној и на сезонској основи. У случају 67П / Цхуриумов-Герасименко (6.44 земаљске године), температуре се крећу од 180 К (-93 ° Ц; -135 ° Ф) до 230 К (-43 ° Ц; -45 ° Ф) током орбита. Кад се комети хлапљиви иони загријавају, они узрокују слабљење консолидованог материјала што може изазвати фрагментацију.
У комбинацији са загревањем подземних леда - што доводи до прекомерног трошења - овај процес може резултирати наглим урушавањем зидова литице. Као што могу потврдити и други фотографски докази које је недавно објавио научни тим Росетта, чини се да се овакав поступак одвијао на више локација на површини комете.
Слично томе, комете доживљавају повећани стрес јер се брзине центрифуге убрзавају како се приближавају Сунцу. Верује се да је то узроковало лом дужине 500 метара (1640 фт) који је примећен у региону Анукет. Првобитно откривен у августу 2014. године, чини се да је овај прелом порастао за 30 метара када је поново примећен у децембру 2014. године.
Сматра се да је исти тај процес одговоран за нови прелом који је идентификован из слика ОСИРИС-а снимљених у јуну 2016. Чини се да је овај прелом дуг 150-300 метара (492 - 984 фт) паралелно са оригиналним. Поред тога, фотографије снимљене у фебруару 2015. и јуну 2016. (приказане горе) откриле су како се чини да се громада широка 4 метра (13 стопа), која је седела у близини ломова, померала за око 15 метара.
Да ли су та два феномена повезана или не, није јасно. Али јасно је да се чини да се нешто врло слично догодило у региону Кхонсу. У овом делу комете (који одговара једном од његових већих режња), слике снимљене између маја 2015. и јуна 2016. (приказане доле) откриле су како се чини да се много већи балван померио још даље између два временска периода.
Ова громада - која мери неких 30 метара (98 фт) и тежи процењених 12.800 метричких тона (~ 14.100 америчких тона) - премештала је удаљеност од око 140 метара (~ 460 фт). У овом случају се верује да је кривац за време перихелиона кривац. С једне стране, могло је проузроковати да површински материјал ерудира испод њега (на тај начин проузрокујући да се одмота) или присилно притискајући.
Већ неко време се зна да комете током својих орбита пролазе кроз промене. Захваљујући мисији Росетта, научници су први пут могли да виде ове процесе у деловању. Као и све свемирске сонде, виталне информације настављају се откривати дуго након што се мисија Росетта званично завршила. Ко зна шта је још пробала да буде сведока током своје историјске мисије и чему ћемо бити тајни?
