Комет 17П / Холмес изазвао је сензацију у октобру и новембру 2007. када се преко ноћи довољно посветлио да буде видљив голим оком и постао је највећи излазак котара који је икада сведочен. Помоћу посебног филтра на телескопу Канада-Француска-Хаваји на Хавајима, астрономи су могли да завире у Цомет Холмес како би утврдили зашто је комета постала тако светла. Слике и анимације показују да је више фрагмената избачено и брзо одлетело из језгра комете Холмес.
Астрономи Рацхел Стевенсон, Јан Клеина и Давид Јевитт започели су посматрање комете Холмес у октобру 2007. убрзо након што је објављено да се мало тело (широко 3,6 км) разведрило милион пута за мање од једног дана. Они су наставили са посматрањем неколико недеља након избијања и гледали како облак прашине који је избацио комета постаје већи од Сунца.
Астрономи су прегледали низ слика снимљених током девет ноћи у новембру 2007. године помоћу Лаплацијевог филтера који појачава оштре дисконтинуитете унутар слика. Посебно је добро бирати слабе ситне карактеристике које би иначе остале неоткривене на светлој позадини комете која се шири. Пронашли су бројне мале предмете који су се радијално удаљавали од језгра брзином до 125 метара у секунди (280 мпх). Ови су предмети били превише светли да би једноставно били голе стијене, али уместо тога били су више попут мини-комета који стварају сопствене облаке прашине док је лед сублимирао са њихових површина.
„У почетку смо мислили да је ова комета јединствена само због обима испада“, рекао је Стевенсон. „Али убрзо смо схватили да су последице избијања показале необичне особине, попут ових фрагмената који се брзо крећу, а који нису откривени око других комета.“
Иако су изљеви из кометара уобичајени, њихови узроци нису познати. Једна од могућности је да се унутрашњи притисак повећао како се комета приближавала Сунцу, а подповршински лекови испарали. Притисак је на крају постао превелик и део површине се одломио, ослобађајући огроман облак прашине и гаса, као и веће фрагменте.
Изненађујуће, чврсто језгро комете Холмес преживело је експлозију и наставило се кретати у својој орбити, наизглед неометано. Холмесу је потребно око 6 година да кружи Сунцем и путује између унутрашње ивице астероидног појаса до Јупитера. Комета се сада удаљава од Сунца, али ће се вратити свом најближем приближавању Сунцу 2014. године, када ће га астрономи испитати због знакова даљих изљева.
Тим је представио своја открића на Европском конгресу планетарних наука у Потсдаму, у Немачкој.
Опис слике: (Лево) Слика комете Холмес из 3,6-метарског телескопа Канада-Француска-Хаваји на Мауна Кеа која приказује велику кому прашине која се шири. Са леве стране је приказана „сирова“ слика, на којој светлина одражава расподелу прашине у комети комете (језгро је у светлом, тачкоме пределу у горњем левом делу центра). Са десне стране је приказана иста слика након наношења Лаплацијевог просторног филтера, како би се нагласиле фине структуре. Бијели / црни кружни предмети су позадинске звијезде појачане Лаплацијевим филтером.
Извор: Еуропланет
