Још у новембру 2018. НАСА је најавила да ће ровер Марс 2020 слетјети у кратер Језеро. Кратер Језеро је геолошки разноврсно подручје, са алувијалним обожаватељем седимената који је таложио надолазећом реком. Тај седимент може садржавати сачуване древне органске молекуле, а талог је јасно видљив на сателитским снимцима кратера.
Али кратер држи нешто друго што је заинтригирало научнике, нешто што се не појављује тако јасно на видљивим светлосним сликама: „прстен за каду“ од карбоната, за који научници сматрају да би могао да садржи фосиле.
Ровер на Марсу 2020. увећава претходни степен колико иде наше научно истраживање марсовске хабитације. Када су Дух и прилика отишли на Марс, њихова мисија је била да пронађу доказе о води, прошлости или садашњости. Они су то и урадили.
Када је МСЛ отишао на Марс, његова мисија је била да процени прихватљивост Марса, како древног тако и модерног. Сада ровер Марс 2020, који тек треба да добије своје стварно име, има највећи задатак од свих: тражити знакове прошлости живота микроба. Или једноставније: фосили.
Језеро Кратер је изабран из неколико разлога. То је древно подручје, место језера пре око 3,5 милијарди година. Садржи старе облике, укључујући делту реке. Такође садржи такозвани „прстен каде“ карбоната.
Карбонати могу створити дуговјечне фосилне структуре које могу трајати милијарде година овдје на Земљи. То укључује шкољке, кораље и строматолите. А будући да је Језеро кратер био водено тело, научници мисле да је вредно истражити карбонатни прстен око ивице Језеро кратера, да би видели има ли тамо фосила.
"Хемија карбоната на древној обали језера фантастичан је рецепт за очување записа древног живота и климе."
Заменик научника пројекта Марс 2020, Кен Виллифорд, ЈПЛ.
Ако се ваш унутрашњи скептиц осврће на то, имајте на уму да је избор Језеро кратера и потрага за фосилизованим животом на Марсу заснован на годинама ригорозне науке. Нико не зна шта ћемо тамо наћи на ивици богате карбонатима. Али емпиријски докази кажу да је то место које треба потражити.
Рад објављен у часопису Ицарус представља детаљан увид у разноликост минерала у кратеру Језеро, укључујући наслаге карбоната на ивици. Рад је насловљен, „Минерална разноликост кратера Језеро: Доказ за могуће лакстррине карбонате на Марсу.“ Имајте на уму да реч лакустрин значи "повезана са језерима или повезана са њима".
НАСА-ин Марс Рецоннаиссанце Орбитер (МРО) уочио је карбонате својим инструментом ЦРИСМ (Цомпацт Рецоннаиссанце Имагинг Спецтрометер фор Марс). ЦРИСМ је специјализован за проналажење минерала у води. ЦРИСМ слике показују значајне карбонате око обода Језеро Кратера.
"ЦРИСМ је овде приметио карбонате пре много година, али тек смо недавно приметили колико су концентрисани управо тамо где би била обала језера", рекла је водећа ауторка листа, Бриони Хорган са Универзитета Пурдуе, у Вест Лафаиетте, Индиана. „Наилазит ћемо на карбонатне наслаге на многим локацијама током мисије, али прстен за каде биће једно од најузбудљивијих места за посету.“
На земљи су неки од најстаријих фосила строматолити. Датирају пре више од 3,5 милијарди година. Строматолити су слојевите структуре начињене слојевима цијанобактерија. Ако је Марс подржавао живот у својој древној прошлости, могуће је да је та планета имала своје строматолите. А ако је и било тако, карбонатни прстен око палеолаке кратера Језеро добро је место за потрагу за њима.
„Могућност да су„ маргинални карбонати “формирани у језерном окружењу била је једна од најузбудљивијих карактеристика која нас је одвела до нашег места Језеро. Хемија карбоната на древној обали језера фантастичан је рецепт за очување записа древног живота и климе, “рекао је заменик научника за пројекат Марс 2020, Кен Виллифорд из НАСА-ине лабораторије за млазни погон у Пасадени, у Калифорнији. ЈПЛ води мисију 2020. „Нестрпљиви смо да изађемо на површину и откријемо како су настали ови карбонати.“
Ако су се карбонати формирали на рубу језера, онда су то вероватно учинили током ереје Ноахија на Марсу. Ноацхиан је била прва епоха Марса, а завршила је пре око 3,5 милијарди година. У то време научници мисле да је на Марсу била релативно влажна клима и атмосфера богата ЦО2. Карбонати се формирају када међусобно делују стене, вода и ЦО2.
Карбонати нам имају још много тога за рећи. Садрже геолошки запис климатских промена на Марсу. Пошто се формирају услед интеракције између ЦО2, воде и стена, њихово формирање може да забележи суптилне промене климе на Марсу током времена. Они вам могу помоћи да испричамо како је Марс прешао са древне влажне планете са густом атмосфером у хладну суху пустињу каква је данас.
„Нестрпљиви смо да изађемо на површину и откријемо како су настали ови карбонати.“
ЗНАНСТВЕНИ НАУЧНИК ПРОЈЕКТА ЗА МАРП 2020 КЕН ВИЛЛИФОРД, ЈПЛ
Научници су такође открили богато лежиште хидратизованог силицијума на ивици Језерове древне делте реке. Хидрирани силицијум-диоксид такође има потенцијал очувања фосила, баш као и карбонати. Ако се лежиште хидратизираног силицијума налази на дну делте, онда може бити и изврсно мјесто за тражење фосила, посебно укопаних микробних фосила. У АГУ је недавно објављен папир у коме се наводи детаље хидратизованог лежишта силицијума.
Нису сва лежишта карбоната у кратеру Језеро једнолична. Налазе се у различитим областима, на различитим висинама, са различитим топографским карактеристикама и спектралним особинама. Можда је најзначајнија област оно што се назива Маргинални карбонати. Они показују најјаче и најјасније карбонатне потписе, а налазе се на западном унутрашњем обручу кратера. Ивице рубних карбоната понекад се поклапају са променама терена и изгледа. Научници су жељни да дешифрују шта све то значи.
Наравно, то се може постићи само помоћу ин ситу мерења на роверу „Марс 2020“. Ровер ће стићи до кратера Језеро 18. фебруара 2021. Једном када буде тамо, напоран рад многих људи ће се исплатити.
На Земљи постоје неке локације, често високо у планинама, где фосилизоване морске шкољке искачу из стене, лако видљиве било ком пролазнику. Њихова локација навела је ране мислиоце попут Леонарда Да Винција да доведу у питање библијску причу о потопу.
Марс се вероватно неће тако лако одрећи својих фосила, ако их има. Али размишљање о властитом знању о фосилима и како је то знање временом расло, намеће се питање шта ћемо пронаћи на Марсу и како би то откриће могло обликовати наша веровања.
Више:
- Саопштења за јавност: НАСА-ин Марс 2020 ће потражити микроскопске фосиле
- Истраживачки рад: Минерална разноликост кратера Језеро: Доказ за могуће лакстррине карбонате на Марсу
- Свемирски магазин: Марс 2020 Ровер добија хеликоптер Сидекицк
- Свемирски магазин: Одлучено је, Марс Ровер 2020. слетиће у кратер Језеро
