Европски орбитер Марс Екпресс снимио је ову слику полу осветљене Црвене планете у децембру 2012. године.
(Слика: © ЕСА)
Можда смо корак ближе пуцању мистерије Марса метана.
НАСА-ова роверска мисија Цуриосити недавно је утврдила ниво метана у Марсовој атмосфери циклус сезонски, врхунац је био у северном лету. Откривен је и робот са шест точка два налета до данас у гасу унутар 96-километра (154 километра) Гале Цратер-а Црвене планете - једном у јуну 2013., а затим поново крајем 2013. до почетка 2014. године.
Ови налази су заинтригирали астробиологе, јер је метан могућа биосигнатура. Иако се гас може произвести из различитих геолошких процеса, огромну већину метана у Земљином ваздуху избацују микроби и друга жива бића.
Неки одговори ће се ускоро наћи на хоризонту, јер је откривање у јуну 2013. године управо појачано. Европе Марс Екпресс орбитара приметио је и шпиц са спуштања те свемирске летелице високо изнад Црвене планете, наводи се у новом истраживању.
"Док су се расправљала о претходним запажањима, укључујући и радозналост, ова прва независна потврда метанског пораста повећава поверење у детекције", рекао је главни аутор студије Марцо Гиуранна из Иституто Назионале ди Астрофисица у Риму.
И то није све. Гиуранна и његов тим такође су пронашли вјероватни извор налета из јуна 2013. године у геолошки комплексну регију на око 500 километара (500 километара) источно од Гале Цратер-а.
Ваздух Гале Цратер зрака
Истраживачи су користили податке прикупљене планетарним инструментом спектрометра Фоуриер Марс (ПФС) Марс Екпресс-а, који је такође њушио трагове метана Црвене планете 2004. године. (Свемирска летелица орбитира око Марса од децембра 2003.)
Гиуранна, главна истражитељица ПФС-а, припремила се за синергију са тимом Цуриоситија. Убрзо након што је ровер у августу 2012. године улетео у Гале, он је одлучио да надгледа ваздух изнад кратера током дугог периода, рекла је Гиуранна.
Лако је измерити метан Црвене планете са Марс орбите из различитих разлога, укључујући малу количину гаса и слабу апсорпцију. (То није ни пикник за мерење Марсовог метана са Земље, јер много обилнији метан у атмосфери наше планете може да искомпликује опажања и тумачења. Ови фактори помажу објаснити дебату Гиуране о којој је горе речено.)
Дакле, Гиуранна и његове колеге развили су нови приступ у одабиру, обради и анализи ПФС података. За нову студију, они су применили овај приступ на мерењима извршеним над Гале Цратер током првих 20 месеци Радозналост мисија на Марсу.
Пронашли су један погодак: врхунац метана од око 15,5 делова по милијарди (ппб) 16. јуна 2013. То је био само један марсовски дан након што је Цуриосити открио врх од скоро 6 ппб.
"Имали смо велику срећу, јер то није резултат координисаних запажања", рекла је Гиуранна за Спаце.цом е-поштом. "Само случајно!"
Узгред, позадински ниво метана у ваздуху Гале Цратер-а, мерено Цуриосити-ом, креће се од око 0,24 ппб до 0,65 ппб.
Тражење извора
Студијски тим се такође пронашао у могућем извору плина метана, користећи два независна приступа.
Истраживачи су поделили подручје око Гале Цратер-а у низ тргова, од којих је сваки мерио близу 155 км (бочно). Затим су користили компјутерске симулације да би креирали милион сценарија ослобађања метана за сваки квадрат, да би проценили вероватноћу сваког од њих као извора за гас из Галеа. Научници су такође проучавали геологију сваког квадрата, тражећи карактеристике које би могле бити повезане са емисијом метана, попут линија расједа и раскрсница расједа.
"Невероватно је да смо видели да атмосферска симулација и геолошка процена, изведене независно једна од друге, наговештавају исти регион порекла метана, који се налази око 500 км источно од Гале", рекла је Гиуранна. "Ово је веома узбудљиво и углавном неочекивано."
Тај потенцијални извор може садржавати метан заробљен испод леда, додао је.
"Тај метан може се ослобађати епизодно уз грешке које се пробијају кроз век леда услед делимичног топљења леда, накупљања притиска гаса изазваног накупљањем гаса током миграције или напрезања услед планетарних прилагођавања или локалног утицаја метеорита", написали су истраживачи у новој студији , која је данас објављена на мрежи (1. априла) у часопису Натуре Геосциенце.
Има још пуно посла
Рад се не бави крајњим пореклом метана - било да су га покренуле марсовске микробе или реакције на врућу воду и одређене врсте стена. А научници не знају да ли је откривени метан произведен недавно или одавно; ипак је могла бити заробљена под ледом читавим еонима.
Али нова студија могла би помоћи истраживачима да се на крају достигну до дна таквих питања. На пример, Марс Екпресс ће убудуће детаљно прегледати потенцијални изворни регион, рекла је Гиуранна. И друге свемирске летелице, попут орбитета трагачког метана који њуши метан (ТГО) - део европско-руског Програм ЕкоМарс - то могу и они.
Заиста, Гиураннин тим је укључен у тим ТГО мисија, који је стигао на Марс у октобру 2016. Координирана мерења ТГО-Марс Екпресс су у току. Тим ПФС-а такође има за циљ да примени своје нове технике анализе на читав скуп података инструмента, рекла је Гиуранна.
"Праћење је врло важно за боље разумевање метана на Марсу", рекао је. "Прикупљамо делове слагалице и треба нам више делова да бисмо боље разумели шта се догађа."
- Марсова атмосфера: Састав, клима и време
- 7 највећих мистерија Марса
- Древни Марс је могао да подржи живот (Фотографије)
Књига Мајка Вала о потрази за ванземаљским животом, "Тамо"(Гранд Централ Публисхинг, 2018; илустрирао Карл Тате), тренутно је вани. Пратите га на Твиттеру @мицхаелдвалл. Пратите нас на Твиттеру @Спацедотцом или Фејсбук.
