Опис: Концепт овог уметника показује оно што астрономи верују да је ванземаљски свет само две трећине величине Земље. Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ-Цалтецх
Астрономи су открили која би могла бити једна од најмањих пронађених егзопланета до сада, само две трећине величине Земље. Али ова планета, звана УЦФ-1.01, није свет у ком би Земљани волели да посећују: вероватно је покривен магмом.
"Пронашли смо снажне доказе за веома малу, веома врућу и близу планету уз помоћ свемирског телескопа Спитзер", рекао је Кевин Стевенсон са Универзитета у Централној Флориди у Орланду, водећи аутор новог рада у часопису Тхе Астропхисицал Јоурнал. "Препознавање оближњих малих планета као што је УЦФ-1.01, једног дана може довести до њихове карактеризације помоћу будућих инструмената."
Ово је први пут да је егзопланет пронађен помоћу Спитзера, тако да астрономи сада преиспитују улогу овог свемирског телескопа у помагању у откривању потенцијално усељивих светова величине земаљске величине.
Међутим, врући кандидат нове планете неочекивано је пронађен у Спитзеровим опажањима. Стевенсон и његове колеге проучавали су егзопланет величине Нептуна ГЈ 436б, за који се већ зна да постоји око звезде црвеног патуљка ГЈ 436. У Спитзеровим подацима, астрономи су приметили мале падове у количини инфрацрвене светлости која струји од звезде, одвојено од падова изазваних ГЈ 436б. Преглед архивских података Спитзера показао је да су падови периодични, што сугерира да би друга планета могла орбитирати око звезде и блокирати мали део светлости звезде.
Из података су астрономи успели да сакупе нека основна својства ове егзопланете: њен пречник је приближно 8.400 километара (5.200 миља), или две трећине Земље. УЦФ-1.01 би се прилично чврсто вртио око своје звезде, ГЈ 436, на око седам пута већој удаљености од Земље од Месеца, а његова „година“ би трајала само 1,4 Земљина дана. С обзиром на то да је близина његове звезде, далеко ближа планети Меркур нашем сунцу, температура површине егзопланете била би скоро 600 степени Целзијуса (око 1.000 степени Фаренхеита).
Планета вероватно нема атмосферу, тако да је толико близу звезди УЦР-1.01 да би могао бити врући свет лаве.
„Планета би чак могла бити покривена магмом“, рекао је Јосепх Харрингтон, такође са Универзитета Централна Флорида и главни истраживач овог истраживања.
Поред УЦФ-1.01, истраживачи су приметили наговештаје и за трећу планету, названу УЦФ-1,02, која кружи око ГЈ 436. Спитзер је приметио доказе о две нове планете неколико пута по свакој. Међутим, чак и најосетљивији инструменти нису у стању да мере масе егзопланета као што су УЦФ-1,01 и УЦФ-1,02, што је можда само једна трећина масе Земље. Познавање масе потребно је за потврду открића, па аутори рада за сада опрезно називају оба тела кандидатима за егзопланету.
Иако је ово први потенцијални соларни планет Спитзера, свемирска летјелица Кеплер која лови егзопланта идентификовала је 1.800 звијезда као кандидата за планетарни систем, а само три су провјерене да садрже егзопланете величине земљине земље. Од њих се сматра да је само једна егзопланета мања од Шпицерових кандидата, радијуса сличног Марсу или 57 процената Земље.
„Надам се да ће будућа запажања потврдити ове узбудљиве резултате, који показују да ће Спитзер можда моћи да открије егзопланете мале попут Марса“, рекао је Мицхаел Вернер, научник за Спитзер пројекат из НАСА-ине лабораторије за млазни погон у Пасадени, Калифорнија. „Чак и после скоро девет година у простора, Спитзерова запажања настављају нас одводити у новим и важним научним правцима. "
