Током тражења планета изван нашег Сунчевог система - ака. ван-соларне планете - откривени су заиста занимљиви случајеви. Поред планета које су неколико пута веће од највеће планете Сунчевог система (Супер-Јупитери), астрономи су такође пронашли мноштво земаљских (тј. Стеновитих) планета које су неколико пута веће од Земље (Супер-Земље).
То се сигурно односи на К2-229б, стеновиту планету коју је недавно открио међународни тим астронома. Смештена на 339 светлосних година, ова врућа, метална планета вежба је у екстремима. Не само да је 20% већи од Земље, већ је 2,6 пута већа од Земљине масе и има састав сличан Меркуру. Поврх тога, његова звијезда орбитира тако близу да је неколико пута топлија од Меркура.
Студија која детаљно описује њихово откриће недавно се појавила у часопису Природа под насловом „Ексопланета величине Земље са композицијом сличном Меркуру“. Истраживање је водио Алекандре Сантерне, истраживач из Лаборатоире д'Астропхисикуе де Марсеилле (ЛАМ) на Аик-Марсеилле Университе, и обухватио је чланове Европске јужне опсерваторије (ЕСО), Универзитета у Варвицку, Универсидаде до Порто и више универзитета и истраживачких институција.
Коришћење података из Кеплер свемирски телескопи К2 мисије, тим је успео да идентификује К2-229б, Супер-Земљу која орбитира средње величине патуљасте К (наранџасти патуљак) у сазвежђу Девице. Коришћењем методе радијалне брзине - ака. Доплерска спектроскопија - тим је успео да одреди величину и масу планете, што је указивало да је по саставу сличан Меркуру - тј. Металик и стеновит.
Такође су могли да утврде да кружи око њене звезде на удаљености од 0,012 АУ са орбиталним периодом од само 14 дана. На овој удаљености, К2-229б је отприлике сто посто удаљен од своје звезде, јер је Земља од Сунца и доживљава површинску температуру неколико пута већу од оне на Меркуру - достижући дневну температуру од 2000 ° Ц (3632 ° Ф) или довољно вруће да растопи гвожђе и силицијум.
Као што је др Давид Армстронг, истраживач са Универзитета у Варвицку и коаутор студије, објаснио:
„Меркур се издваја од осталих земаљских планета Сунчевог система, показујући врло висок удио гвожђа и имплицира да је он формиран на другачији начин. Били смо изненађени када смо видели егзопланету исте високе густине, показујући да планете налик Меркуру можда нису тако ретке као што смо мислили. Занимљиво је да је К2-229б уједно и најдубља планета у систему од најмање 3 планете, мада су све три у орбити много ближе својој звезди него Меркуру. Више открића попут овог помоћи ће нам да осветлимо формирање ових необичних планета, као и сам Меркур. "
С обзиром на густу, металну природу, то је мистерија како се ова планета формирала. Једна теорија је да би атмосфера планете могла бити нарушена јаким звјезданим вјетром и бљесковима, с обзиром на то да је планета тако близу својој звезди. Друга могућност је да је настала од огромног удара између два џиновска тела пре неколико милијарди година - слично као теорија о томе како се Месец формирао након што се Земља сударила са телом величине Марса (по имену Тхеиа).
Као и код многих недавних открића, и ова најновија егзопланета пружа астрономима могућност да виде шта је све могуће. Проучавајући како их можемо, моћи ћемо да сазнамо више о томе како се Сунчев систем формирао и развијао. С обзиром на сличности између К2-229б и Меркура, проучавање ове егзопланете могло би нас научити много о томе како је Меркур постао густа, метална планета која орбитује блиско нашем Сунцу.
