2014. године Европска свемирска агенција (ЕСА) Росетта свемирска летелица је направила историју када се представила са Цометом 67П / Цхуриумов-Герасименко. Ова мисија би била прва такве врсте, где је свемирска летелица пресрела комету, пратила је док је кружила око Сунца и распоредила слетиште на њену површину. Следеће две године орбитер би проучавао ову комету у нади да ће открити ствари о историји Сунчевог система.
У ово време, научни тим Росетте такође је усмерио орбитаре да потраже знакове комета прамчаног удара - границе која се формира око објеката као резултат интеракције са соларним ветром. Супротно ономе што су мислили, недавно истраживање показало је да је Росетта успела да открије знакове праска луком око комете у својим раним фазама. Ово је први пут у историји да смо у нашем Сунчевом систему видели стварање прамчаног шока.
Као што је примећено, ударци прамца резултат су наелектрисаних честица (плазме) које потичу од Сунца (ака. Соларног ветра) који пресреће предмете на свом путу. Овај процес доводи до стварања закривљеног, непомичног ударног таласа испред објекта. Названи су тако јер кад су визуализовани, подсећају на лук, а њихово понашање је слично таласима који се формирају око прамца брода док се сече кроз узбуркану воду.
Поред планета и већих тела, откривени су и ударци прамца око комета. Временом, интеракција између Сунчеве плазме и објекта може утицати на сам објект, његов прасак на лук и околно окружење. Пошто су комете одличан начин за проучавање плазме у Сунчевом систему, Росетта се надао да ће открити лучни шок око комете 67П и изблиза га истражити.
Да бисте то постигли, Росетта прелетио више од 1500 км (932 миље) од центра 67П између 2014. и 2016. у потрази за великим размерама око комете. Непозната у то време мисионарска екипа, Росетта је заправо неколико пута директно летела кроз прамчани шок, пре и након што је комета стигла до своје најближе тачке Сунцу дуж своје орбите.
Како је Херберт Гунелл - истраживач са Краљевског белгијског института за свемирску аерономију, Универзитет Умеа, и један од водећих аутора студије - објаснио је у ЕСА-овом саопћењу за јавност:
„Тражили смо класични лучни шок у оном подручју за које бисмо очекивали да ћемо га наћи, далеко од језгре комете, али нисмо пронашли ниједан, па смо првобитно дошли до закључка да Росетта није успела да примети ниједну врсту шок. Међутим, чини се да је свемирски брод заправо пронашао лучни удар, али да је у повојима. У новој анализи података на крају смо је приметили око 50 пута ближе језгру комете него што је предвиђено у случају 67П. Такође се кретало на начин на који нисмо очекивали, због чега смо га у почетку пропустили. "
Прво откривање обављено је 7. марта 2015, када је комета прелазила 2 астрономске јединице (АУ) од Сунца - тј. Двоструко удаљеност између Земље и Сунца. Како се комета приближавала Сунцу, Росетта подаци су показали знакове лучног шока који се почиње формирати. Исти показатељи откривени су 24. фебруара 2016., када се комета удаљавала од Сунца.
Јасан показатељ да је то био лучни шок у раној фази формирања био је његов облик. У поређењу са потпуно развијеним ударима прамца примећеним око других комета, граница откривена око комете 67 / П била је асиметрична и шира него иначе. Као што је Цхарлотте Гоетз, истраживачица са Института за геофизику и ванземаљску физику, која је била ко-водитељ студије, објаснила:
„Овако рана фаза развоја прамчаног шока око комете никада није заробљена пре Росетте. Дечји шок који смо приметили у подацима за 2015. годину касније ће се развити у потпуно развијени шок са луком када се комета приближила Сунцу и постала активнија - то нисмо видели у подацима Росетте, пошто је свемирска летелица била преблизу до 67П за откривање шока код одраслих. Кад га је Росетта поново приметила, 2016. године, комета се враћала од Сунца, па је шок који смо видели био у истом стању, али 'неформиран', а не да се формира. "
Да би утврдио својства прамчаног шока, истраживачки тим је истражио податке из Росетта плазма конзорцијума - скупа од пет различитих инструмената дизајнираних за проучавање окружења плазме око Цомет 67П. Комбинујући ове податке са плазма моделом, они су могли да симулирају интеракцију комете и соларног ветра.
Оно што су открили је да је, како се прамчани шок формирао око Росетте, његово магнетно поље постајало јаче и бурније. Ово је било окарактерисано високоенергетским наелектрисаним честицама које се периодично производе и греју у подручју самог прамчаног удара. Пре тога, ове честице су се кретале спорије, а соларни ветар је углавном био слабији.
Ово је, закључили су, резултат тога што је Росетта била „узводно“ од прамчаног шока када су добијена прва очитања, затим „низводно“, када су добијена друга очитавања - што је било у складу са приближавањем комете и повлачењем са Сунца. Као што је Матт Таилор, научник ЕСА Росетта на пројекту, назначио:
„Ова запажања су прва од прамчаног шока пре него што се у потпуности формирају, и јединствена су по томе што су окупљена на локацији на комети и сама шок. Ово откриће такође наглашава снагу комбиновања мерења и симулација с више инструмената. Загонетку можда неће бити могуће решити помоћу једног скупа података, али када саберете више трагова, као што је случај у овој студији, слика може постати јаснија и пружити прави увид у сложену динамику нашег Сунчевог система - и објекте у њему, попут 67П. "
Осим што је историјско откриће, откривање овог прамца у формацији пружило је јединствену прилику за прикупљање ин ситу мерења плазма околине Сунчевог система. Иако Росетта окончао је своју мисију утицајем на површину комете пре две године, научници ће наставити да користе користи од података које су прикупили током времена када је окруживао Комета 67 / П.
