Разумевање стварања Универзума један је од већих изазова бити астрофизичар. Имајући у виду очиту величину Универзума (46,6 милијарди светлосних година) и запањујућу старост (13,8 милијарди година), то није лак задатак. Ипак, стална запажања, прорачуни и рачунарске симулације омогућили су астрофизичарима да науче много о томе како су се галаксије и веће структуре с временом мењале.
На пример, недавна студија тима са Универзитета у Кентуцкију (Велика Британија) довела је у питање раније постављене идеје о томе како се наша галаксија развила да постане оно што данас видимо. На основу посматрања звезданог диска Млечног пута, за који се претходно мислило да је глатко, тим је пронашао доказе о асиметричним таласима. Ово указује да су у прошлости нашу галаксију можда обликовали древни утицаји.
Студија под називом „Томографија млечног пута са К и М Патуљастим звездама: Вертикална структура Галактичког диска“, недавно се појавила у часопису Тхе Астропхисицал Јоурнал. Под водством Деборах Фергусон, матуранткиње из Велике Британије 2016. године, тим се састојао од професора Сусан Гарднер - са Високог училишта за науку и уметност у Британији - и Бриана Ианнија, астрофизичара из Фермилабова центра за астрофизику честица (ФЦПА).
Ова студија еволуирала је из Фергусонове старије тезе, коју је надгледао проф. Гарднер. У то време Фергусон је желео да се прошири на претходна истраживања Гарднера и Ианнија, који су такође желели да разумеју присуство валовања у звезданом диску наше галаксије. За потребе ове нове студије, тим се ослањао на податке добијене у 2.5ан телескопу Слоан Дигитал Ски Сурвеи'с (СДСС), који се налази у опсерваторију Апацхе Поинт у Новом Мексику.
То је омогућило тиму да испита просторну дистрибуцију 3,6 милиона звезда у Млечној стази, из које су потврдили присуство асиметричних валовања. Они, тврде, могу се протумачити као доказ о древним утицајима Млечног пута - другим речима, да су ове таласе проистекле из наше галаксије која је у прошлости дошла у контакт са другим галаксијама.
Они могу укључивати спајање Млечног пута и патуљасте галаксије Стрелца пре отприлике 0,85 милијарди година, као и тренутно спајање наше галаксије са патуљастом галаксијом Цанис Мајор. Како је проф. Гарднер објаснио у недавном саопштењу за јавност у Великој Британији:
„Сматра се да су ови утицаји„ архитекти “централне шипке и спиралне руке Млечног пута. Баш као што пукотине на површини глатког језера сугерирају пролазак бродом удаљене брзине, тражимо одступања од симетрија које бисмо очекивали да у дистрибуцијама звезда пронађу доказе древних утицаја. Пронашли смо опсежне доказе за кршење свих ових симетрија и на тај начин изградили случај за улогу древних утицаја у обликовању структуре нашег Млечног пута. "
Као што је напоменуто, претходни рад Гарднера такође је указао да је, када је реч о северној / јужној симетрији звезда на диску Млечног пута, постојала вертикална "пукотина". Другим речима, број звезда које леже изнад или испод звезданог диска би се повећавао од једног узорковања до другог, што даље од центра галактичког диска. Али захваљујући најновијим подацима добијеним од СДСС, тим је имао много већи узорак на којем ће заснивати своје закључке.
И на крају, ови налази потврдили су запажања Фергусона и Лалли-а, а такође су показали и асиметрију у равнини галактичког диска. Као што је Фергусон објаснио:
„Приступ милионима звезда из СДСС-а омогућио нам је да проучавамо галактичку структуру на потпуно нов начин разбијајући небо у мање регионе без губитка статистике. Било је невероватно гледати како се овај пројекат развија и резултати се појављују док смо цртали звјездане густине и видјели интригантне обрасце преко трага. Како се у овој области ради више студија, узбуђен сам што могу да сазнамо о структури наше галаксије и силама које су помогле да се она обликује. "
Разумевање развоја наше галаксије и улоге древног утицаја од суштинског је значаја за разумевање историје и еволуције Универзума у целини. Поред тога што ће нам помоћи да потврдимо (или ажурирамо) наше тренутне космолошке моделе, студије попут ове такође нам могу рећи много тога што се спрема за наше милијарде година од галаксије.
Десетљећима су астрономи мишљења да ће се за приближно 4 милијарде година Млијечни пут сударити са Андромедом. Овај догађај ће вероватно имати огромне последице, што ће довести до спајања супермасивних црних рупа обе галаксије, судара звезда и избацивања звезда. Иако ће се око овог догађаја сумњати човјечанство, ипак би било вриједно знати како ће овај процес обликовати нашу галаксију и локални Универзум.
