Често се каже да је број песка на Земљи једнак броју звезда у Универзуму. Па изгледа да је недавна студија астронома који раде на опсерваторију Кецк на Хавајима открила да је више него три пута више зрна песка на Земљи! Радећи са неким од најсофистициранијих расположивих уређаја, астрономи са Универзитета Јејл рачунали су број тамноцрвених патуљастих звезда у оближњим галаксијама што је довело до драматичног преиспитивања броја звезда у Универзуму.
Црвени патуљци су мале, слабе звезде у поређењу са већином других и досад нису откривене у оближњим галаксијама. Пиетер ван Доккум и његов тим са Универзитета Иале проучавали су осам масивних елиптичних галаксија између 50 и 300 милиона светлосних година од нас и открили да су ове сићушне звезде много богатије него што се прво мислило. "Нико није знао колико је ових звезда било", рекао је Ван Доккум. „Различити теоријски модели предвиђали су широк спектар могућности, па ово одговара на дугогодишње питање колико су ове звезде обилне.“
Годинама астрономи претпостављају да је број црвених патуљака у било којој галаксији у истом пропорцији као што је налазимо овде у Млечном путу, али изненађујуће је истраживање открило да их у циљним галаксијама има око 20 пута више. Према Цхарлие Цонроиу из Харвард-Смитхсониан Центра који је такође радио на пројекту, „не само да то утиче на наше разумевање броја звезда у Универзуму, већ би откриће могло имати великог утицаја на наше разумевање формирања и еволуције галаксија. “ Знајући да сада има више звезда него што се раније мислило, то смањује количину тамне материје (мистериозне супстанце која се не може директно посматрати, али њено присуство закључује на основу њеног гравитационог утицаја) која је потребна да би се објаснио уочени гравитациони утицај на околни простор.
Откриће не само да је утицало на количину тамне материје за коју очекујемо да ће наћи, већ такође мења и количину планета која може постојати у Универзуму. Недавно су откривене планете које круже око других звезда црвених патуљака, као што је систем који кружи око Глиесе 581, а који може бити живот у животу. Сада када знамо да у Универзуму постоји значајно већи број црвених патуљака, повећан је и потенцијални број планета у Универзуму. Ван Доокум објашњава „Постоје трилији Земље који орбитирају око ових звезда, пошто су црвени патуљци које су открили обично стари више од 10 милијарди година, тако да су довољно дуго да се сложени живот развија, што је и један од разлога зашто су људи заинтересовани за ова врста звезде. "
Чини се да тада ово откриће, које на лицу места делује прилично смешно, заправо има далекосежне последице које не само да утичу на наше виђење броја звезда у Универзуму, већ су драстично промениле наше разумевање дистрибуције материје у Универзуму. и број планета које могу да живе у интелигентном животу.
Нова сазнања појављују се у интернетском броју часописа Натуре, 1. децембра.
Извор: из Харвард Смитхсониан Центра за астрофизику.
Марк Тхомпсон је писац и водитељ астрономије на ББЦ Оне Схову. Погледајте његову веб локацију Тхе Пеопле’с Астрономер и можете да га пратите на Твиттеру @ПеоплесАстро
