Погледајте на ведро небо. Али иако их можда нећете моћи заиста видети, ту може и врло добро бити више месеци напољу око наше планете.
За сада свеједно.
Данас Земља има један главни месец у орбити око ње. (Технички систем Земља-Месец орбитира око заједничког тежишта, званог барицентар, али то је цепање власи у сврху ове приче.) У једном тренутку Земља је можда имала две велике луне док се мања на крају није урушила у већу, стварајући храпаву квргу коју данас називамо далеким планинама. Али то је било пре 4 милијарде година и опет није оно што се овде спомиње.
Управо у овом тренутку Земља можда има више од оног месеца који видимо на ноћном небу. Изненађење.
Наравно, било би то врло мала месец. Можда преко метра не више. Али месец ипак. А чак могу бити и други - многи други - много мањи од тога. Мали комадићи преосталог Сунчевог система који орбитирају по нашој планети још даље од Месеца којег сви познајемо и волимо, долазећи и пролазећи у краткотрајном летењу са Земљом а да то нико није ни знао.
То је сугерисало истраживач Микаел Гранвик са Хелсиншког универзитета у Финској. Он и његове колеге створили су рачунарске симулације астероида за које се верује да заузимају унутрашњи сунчев систем, и какве су шансе да би било који број њих могао бити ухваћен у Земљину орбиту у било ком тренутку.
Резултати тима, објављени 20. децембра у научном часопису Ицарус, тврде да је врло вероватно да би мали астероиди били привремено заробљени у орбити (постајући ТЦО-и или привремено заробљени предмети) на редовној основи, а сваки потроши око девет месеци у највише три револуције око Земље пре него што се поново крећу.
Неки ће се предмети можда задржати још дуже ... у симулацијама тима један ТЦО је остао у орбити 900 година.
„Постоји много астероида у Сунчевом систему, тако да шансе да га Земља заузме у било ком тренутку нису у неку руку изненађујуће“, рекао је коаутор Јеремие Ваубаллион, астроном из Париске опсерваторију.
У ствари, тим сумња да је тренутно тамо највјероватније ТЦО, можда метар или толико широк, који орбитира између 5 и 10 пута више од растојања између Земље и Месеца. А могло би бити и хиљаду мањих, ширине до 10 центиметара.
Ако су ови месеци заиста тамо, зашто не знамо за њих?
Једноставно речено, премали су, предалеко и превише мрачни.
На тој удаљености предмет величине писаћег стола готово се не може препознати са инструментима које сада имамо ... посебно ако не знамо тачно где да гледамо. Али у будућности ће велики синоптички истраживачки телескоп (ЛССТ), кад буде довршен, моћи да примети те мале сателите са својом камером од 3200 мегапиксела.
Једном када их примете, ТЦО би могли постати мете истраживања. Уосталом, они су астероиди до којих су дошли нас, што би олакшало истрагу - а да не спомињемо и јефтинију - много више него путовање ка главном астероидном појасу и назад.
"Цена мисије би заправо била прилично мала", рекао је Гранвик. И то, наравно, повећава шансе да таква мисија буде одобрена све боље.
Прочитајте више о чланку Давида Схиге о Новом научнику овде.
