Недавне слике са свемирске летелице Цассини јужног поларног региона Титана откривају нове карактеристике језера које се не виде на сликама истог подручја снимљене годину дана раније. Екстензивни облачни системи виђени на сликама које покривају то подручје током прошле године указују на то да би нова језера могла бити резултат велике кишне олује и да језера на Титану дугују својим присуством, величином и распоређеношћу на месечево време и променљиве сезоне. Али на Титану морају постојати и велика подземна резервоара као и течности. Те течности, наравно, нису вода, већ суперхладни угљоводоници попут метана.
Већ неколико година научници Цассинија сумњају да би тамна подручја близу северног и јужног пола највећег сателита Сатурна могла бити језера пуна течности. Цассинијев подсистем за сликање наука (ИСС) сада је прегледао готово сву површину Титана, помажући у стварању ажуриране глобалне мапе.
Проматрања су документирала веће залихе течног метана на сјеверној хемисфери него на јужној. Како се северна хемисфера креће ка лету, научници Цассинија предвиђају да ће се тамо формирати велики конвективни облачни системи и падавине веће од оних закључених на југу могу додатно напунити северна језера угљоводоницима.
Нека од северних поларних језера су велика. Да је пун, Кракен Маре - на 400.000 квадратних километара - био би скоро пет пута већи од језера Супериор Северне Америке. Сва подручја северног поларног тамног језера које је ИСС посматрала укупно су већа од 510.000 квадратних километара - готово 40 процената већа од највећег Земљиног "језера", Каспијског мора.
Међутим, испаравање из ових великих површинских резервоара није довољно велико да надокнади изгубљени метан из атмосфере кишом и формирањем и евентуалним таложењем на површини честица измаглице која настају од метана.
„Недавна студија указала је на то да на Титановој површини нема довољно течног метана који би могао да снабдева атмосферу кроз дуге геолошке временске размаке,“ рекла је др Елизабетх Туртле, Цассинијева сарадница у Цассинијевом тиму за лабораторију примењене физике Универзитета Јохнс Хопкинс у Лаурелу, Мд., И води ауторка је данас објављеног у часопису Геопхисицал Ресеарцх Леттерс. „Наша нова мапа пружа већу покривеност Титанових стубова, али чак и ако су све функције које видимо тамо биле испуњене течним метаном, још увек није довољно за одржавање атмосфере више од 10 милиона година.“
У комбинацији са претходним анализама, нова запажања указују на то да подземна резервоара од метана морају постојати.
Титан је једини сателит у Сунчевом систему са густом атмосфером у којој се јавља сложена органска хемија. "То је јединствено", рече Туртле. "Колико дуго је атмосфера Титана постојала или може и даље постојати још увек је отворено питање."
То питање и друга питања везана за метеорологију Месеца и његове сезонске циклусе могу се боље објаснити дистрибуцијом течности на површини. Научници такође истражују зашто се течности скупљају на половима, а не на малим ширинама, где су уместо њих дине.
"Титанови тропи могу бити прилично суви, јер доживљавају само кратке епизоде оборина у пролеће и јесен, када се врх сунчеве светлости помера између хемисфера", рекао је др Тони ДелГенио из НАСА-иног Института Годдард за свемирске студије у Њујорку, коаутор и члан Цассинијевог тима за слике. "Биће занимљиво сазнати да ли у наредних неколико година у близини екватора настају облаци и привремена језера."
Титан и трансформације на његовој површини које су донеле променљиве сезоне и даље ће бити главни циљ истраге у Цассинијевој еквиноксовој мисији.
Извор: ЦИЦЛОПС
