За далеког посматрача, наш властити Млечни пут и галаксија Андромеда вероватно би изгледали врло слично. Иако је Андромеда дужа, масивнија и светлија од Млечног пута, обе галаксије су огромне спирале састављене од стотина милиона звезда. Али нова истраживања представљена на овонедељној ААС конференцији у Сијетлу сугеришу да постоје и друге разлике - наиме, у кретању и понашању одређених звјезданих старосних група. Ово опажање је прво такве врсте и поставља нова питања о факторима који доприносе формирању спиралних галаксија попут наше.
Наоружана подацима из свемирског телескопа Хуббле и опсерваторије Кецк на Хавајима, група астронома из УЦ Санта Цруз разрешила је 10 000 сићушних тачака светлости у галаксији Андромеда у појединачне звезде и користила њихове спектре за израчунавање старости и брзина звезда - подвиг који никада раније није извршен за галаксију изван наше властите.
Предвођени Пурагром Гухатхакурта, професорицом астрофизике, и Цлаире Дорман, студентицом постдиплома, истраживачи су открили да је у Андромеди понашање старијих звезда изненађујуће језиво него понашање њихових млађих колега; то јест, имају много шири распон брзина око галактичког центра. У међувремену, чини се да на Млечном путу звезде свих узраста коегзистирају много мирније, крећући се истом брзином у доследном, наређеном пакету.
Астрономи верују да ова асиметрија узрокује да Андромеда изгледа другачије од наше галаксије него што се раније мислило. "Ако бисте могли погледати ивицу диска [Андромеда], звезде у добро уређеном, кохерентном становништву лежале би у врло танкој равнини, док би звезде из неуређеног становништва формирале много слојевитији слој", рекао је Дорман.
Шта би могло објаснити такво неуредно понашање међу старијом генерацијом Андромеде? Могуће је да су ове зрелије звезде могле бити узнемирене давно, за време епизода "галактичког канибализма" за који се сматра да се наставља међу већином спиралних галаксија. Заиста, трагови звезда у његовом спољњем халоу сугеришу да се Андромеда сударала и појела низ мањих галаксија током свог животног века; међутим, ови ефекти не могу у потпуности објаснити збркани ток најстаријих звезда Андромеде.
Астрономи верују да би друго објашњење могло попунити празнине - оно које дугује догађајима који су се десили много раније у историји, током рођења саме галаксије. Уосталом, ако Андромеда потиче из грудастих, неправилних гасних облака, њене најстарије звезде би се природно деловале прилично неуредно. Временом, матични гас би се слегао, рађајући све организованије генерације звезда.
Гухатхакурта, Дорман и остатак тима надају се да ће њихов рад подстаћи друге научнике да створе симулације које ће боље ограничити ове могућности. За њих је разумевање Андромеде витални кључ за сазнање више о нашој сопственој галаксији. Гухатхакурта је објаснио, „У галаксији Андромеда имамо јединствену комбинацију глобалног, али детаљног приказа галаксије сличне нашој. Имамо пуно детаља у сопственом Млечном путу, али не и у глобалној спољној перспективи. “
Сада, захваљујући овом новом истраживању, научници могу навести упоредну уредност наше галаксије као снажан доказ да живимо у тишем, мање канибалистичком суседству од већине осталих спиралних галаксија у Универзуму. „Ни најбоље наручене звезде Андромеде нису тако уређене као звезде на диску Млечног пута“, рекао је Дорман.
Барем до 4 милијарде година од сада, када се Млечни пут и Андромеда сударају.
Такође можемо уживати у А + за понашање док можемо.
