Од чега су направљене комете? Добро питање! Језгра комете су лабаве колекције леда, прашине и ситних каменитих честица, које се крећу у распону од неколико километара до десетина километара. Како се комета приближава унутрашњем Сунчевом систему, сунчево зрачење узрокује да испарљиви материјали унутар комете испаравају и истјечу из нуклеуса, носећи са собом прашину. Потоци прашине и гаса стварају огромну, изузетно густу атмосферу око комете која се назива кома, а сила коју кома делује притиском сунчевог зрачења и сунчевим ветром изазивају стварање репа. Реп је увек усмерен ка сунцу.
Да бисмо разумели од чега се састоје комете, морамо да разбијемо три главна дела комете: језгро, кому и реп. Познато је да се језгра комете крећу у распону од око 100 метара до преко 40 километара. Састоји се од камена, прашине, леда и смрзнутих гасова као што су угљен-моноксид, угљен-диоксид, метан и амонијак. Некада називане прљавим снежним куглицама, недавна истраживања показала су да је лед комете прекривен коре. Комете такође садрже мноштво органских једињења као и већ поменуте гасове. Неки од њих су метанол, водоник цијанид, формалдехид, етанол и етан. Сложенији молекули као што су дуголанчани угљоводоници и аминокиселине могу такође бити у кометама. Због своје мале масе, комете не могу постати сферичне под својом гравитацијом, па ће имати неправилне облике.
Кома је магловита овојница око језгра комете. Настаје када комета прође близу Сунца по високо елиптичној орбити. Док се комета загрева, делови ње претварају се из чврстог у гас (сублима). Веће наелектрисане честице прашине остављају се дуж орбиталне путање комете, док се мање наелектрисане честице гурају од Сунца у реп комете соларним ветром. Ово помаже астрономима да разликују комете од звезда јер они стварају нејасан изглед.
Реп је осветљен Сунцем и може постати видљив са Земље када комета прође кроз унутрашњи сунчев систем, прашина која одбија сунчеву светлост директно и гасови блистају од ионизације. Сваке струје прашине и гаса формирају свој посебан реп, усмерен у нешто другачије правце. Реп прашине је остављен у орбити комете на такав начин да често формира закривљени реп зван антитаил. У исто време, јонски реп, направљен од гасова, увек упућује директно од Сунца, јер овај гас снажније утиче од сунчевог ветра него прашине, пратећи магнетно поље, а не орбиталну путању. Гледање паралела са Земље понекад може значити да репови изгледају у супротном смеру.
Разумевање три дела комете је од суштинске важности да бисте знали од чега се састоје комете. Ево чланка са мало више детаља. Овде у часопису Спаце Магазине постоји сјајан чланак о комети / астероидном хибриду. Астрономи Цаст има још једну изванредну епизоду о соларној прашини.
Извор: НАСА
