Напомена уредника: Са руским инжењерима који покушавају да спасу мисију Пхобос-Грунт, др Давид Вармфласх, главни научни водство америчког тима из експеримента ЛИФЕ на броду, пружа ажурирање вероватноће спашавања мисије, истовремено нудећи интригантну перспективу да њихов експеримент би се могао опоравити, чак и ако мисија не успе.
Са последњом речи Росцосмоса да је сонда са Марсовог месеца, Пхобос-Грунт „званично изгубљен“, али ипак остаје заробљен у ниској земаљској орбити, људи се питају шта би се могло догодити у наредних неколико недеља. Изнета у свемир рано у среду, 9. новембра по московском времену, изнад ракете Зенит 2, Грунт, руски, за „тло“, ушао је у оно што је у свемирским истраживањима познато као паркинг орбита. Након што је мотор горње фазе Зенита завршио сагоревање, одвојио се од друге фазе, познате као Фрегат, која и даље остаје везана за Пхобос-Грунт. Паљење Фрегатовог мотора требало је да се деси два пута током првих пет сати у свемиру. Прво спаљивање Фрегата одвело би свемирску летјелицу на много већу орбиту; друго спаливање, око 2,5 сата касније, покренуло би сонду на путу ка Марсу и његовом већем месецу, Пхобосу. Од овог месеца узорак земље убацио би се у посебну капсулу која би се на Земљу вратила ради опоравка 2014. године.
Грунт је и даље у ниској орбити, јер није дошло ни до опекотина Фрегата. Иако се верује да је свемирски брод у сигурном режиму и чак је тако маневрисао да му се орбитална висина повећавала, контролори нису успели да успоставе контакт за слање нових команди. Ако се комуникација не може успоставити, она ће поново ући у атмосферу.
Поред узорка повратне капсуле, Грунт носи пакет с инструментима предвиђеним да остане на фобозијској површини, плус кинеску сонду Иингхуо-1, дизајнирану за орбитавање на Марсу. Мисија такође укључује Животни међупланетарни експеримент планетарног друштва (ЛИФЕ), за који сам главни научни вођа америчког тима. Ношен унутар повратне капсуле у коју треба одложити фобозијско тло, ЛИФЕ се састоји од канистера у облику дискоида у облику биомода, тежине само 88 грама. У унутрашњости је 30 епрувета са узорцима које носе десет биолошких врста, од којих је свака у три примерка. Око 30 цеви је узорак земље са мешовитом популацијом микроорганизама, узет из пустиње Негев у Израелу како би га анализирали руски микробиолози.
Организми који се преносе у биомодулу ЛИФЕ укључују чланове сва три домена живота Земље: бактерије, археје и еукариота. Сврха експеримента је тестирати колико различите врсте могу издржати свемирско окружење, слично микроорганизмима који се крећу у свемиру унутар метеороида који је избачен са Марса ударним догађајем. Ако организми могу остати одрживи у каменом материјалу који се природно преноси с Марса на Земљу, подржао би хипотезу о Марсовој транспермији - идеји да је живот на Земљи можда почео сејањем раних организама са Марса.
Знамо за микроорганизме који би могли да преживе притиске и температуре повезане са избацивањем. Такође знамо да се током уласка у атмосферу на путу ка Земљи греју само најудаљеније неколико милиметара стена; према томе, све што је живо у унутрашњости стене у овом тренутку би и даље требало да буде живо кад стијена погоди Земљу као метеорит. Ако би животни облици такође могли да преживе само путовање од Марса до Земље, марсовско порекло за живот Земље била би главна могућност. То би такође значило да се живот који потиче сам од себе било где у Космосу могао проширити са сваке тачке порекла, повећавајући тако број живих планета и месеци који могу постојати.
Бројне студије о преживљавању многих врста ЛИФЕ проведене су у ниској земаљској орбити, али велики дио изазова животу у свемиру долази из високоенергетског свемирског зрачења. Велики део свемирског зрачења заробљен је системом магнетних поља познатим као Ван Алленови зрачни појасеви или геомагнетосфера. Пошто је врло мало контролисаних студија о микроорганизмима, семенкама биљака и другим животима спроведено изван појаса Ван Аллен, који достижу висину од око 60.000 километара (око 1/7 растојања до Месеца), Планетарно друштво је поставило да има ЛИФЕ биомодул у Грунтовој повратној капсули.
Протеклог викенда, свемирска летелица изненадила је све маневрисањем самостално, подижући своју орбиту. Због тога је процењени датум поновног уласка помјерен са краја новембра на средину јануара, што значи да ће ЛИФЕ биомодул бити у свемиру више од девет недеља. Интригантна могућност да надгледници разматрају како би се мисија могла завршити је да се Грунтова капсула за повратак узорка одвоји од остатка нетакнутог. Ако се то догоди, могла би претпоставити стабилни улазак, спуштање и слетање атмосфере која се очекује након повратка из Фобоса. Ако се то догоди и капсула падне на копно, могли бисмо обновити ЛИФЕ биомодуле и тестирати стање организама упакованих унутар њега. Резултат још једног биолошког теста у ниској орбити, не би био експеримент наших снова. Али, усред губитка мисије у коју су толико инжењери и научници уложили своје снове, мало шта може значити пуно.
