Последња запажања Бетелгеусеа показују да се звезда сада полако почиње светлити. Данас нема супернове! Ништа за видети, боље среће следећи пут.
Упркос неким пренаглашењима, такво понашање су очекивали астрономи. Бетелгеусе је веома различита звезда од нашег Сунца. Док је наше Сунце звезда главне секвенце у свом врхунцу живота, Бетелгеусе је црвена џиновска звезда на ивици смрти. Али смрт звезде није једноставан процес.
Звезде блистају тако сјајно и тако дуго због осјетљиве равнотеже гравитације и нуклеарне фузије. Гравитација би желела да сруши звезду под њеном тежином. Без нуклеарне фузије, гравитација би срушила звезду у белог патуљка, неутронску звезду или црну рупу. Али гравитациони притисак притиска омогућава да водоник у језгри звезде стапа у хелијум. Процес је познат као протонски-протонски ланац (или пп-ланац) и комбинује четири језгра водоника у једно језгро хелија. Око 3% првобитне масе претвара се у енергију у облику гама зрака. Та енергија још више загрева језгру, пуштајући је да се гура назад против гравитације.
За звезде веће од Сунца, започиње још један процес фузије познат као ЦНО циклус. ЦНО означава угљеник-азот-кисеоник јер процес фузију хелијума чини у та три елемента. Због овог процеса су та три елемента најзаступљенија у свемиру осим водоника и хелијума.
Иако се и пп-ланац и ЦНО циклус могу истовремено појавити унутар звезде, временом се ЦНО циклус повећава како водоник постаје све мањи, а хелијум обилнији. Пошто ЦНО циклус ослобађа више енергије бржим брзинама од пп-ланца, то значи да се звезда температура током времена повећава. То постепено загревање видимо у свом Сунцу. У тренутку када ЦНО циклус доминира у звезди, његово језгро је толико вруће да спољни слојеви звезде набрекну и шире се.
Ово је позорница у којој се Бетелгеусе тренутно налази. Милионима година је била звезда главног низа од око 20 соларних маса. Али сада се бесно топи хелијум да је процветао у црвени надчовјек. Бетелгеусеу је понестало горива, а на крају ће гравитација победити. Само је питање времена.
Али то време није нужно ускоро. Бетелгеусе има довољно хелијума да остане у црвеној надмоћној фази око 100.000 година. Чак и након што му понестане хелијума, он ће моћи да стапа угљен у теже елементе током једног миленијума. Након тога ствари ће се променити прилично брзо. Када му понестане угљеника, покушаће да стапа теже и теже елементе око годину дана. Тада ће се његово језгро распасти, Бетелгеусе ће постати супернова, а ми ћемо коначно добити свој шоу.
Као што најбоље можемо рећи, Бетелгеусе је и даље дубоко у црвеној надмоћној фази свог живота. Иако се од новијег времена знатно затамнио, није на ивици да експлодира. Постепено затамњивање и осветљавање које видимо показује да неће експлодирати у нашем животу. То сугерише да се језгра Бетелгеусе-а и даље одмиче сталним темпом.
Променљива светлина Бетелгеусе-а је последица процеса познатог као конвекција. Горњи слојеви звезде греју језгром, што ствара проток топлијих и хладнијих региона. Материјал у унутрашњости се загрева и диже на површину. Затим се хлади и тоне у звезду, а циклус се наставља. Конвекција се дешава у спољним областима већине звезда, укључујући и наше Сунце. На површини Сунца ове регије конвекције су познате као грануле и обично су величине Тексаса. Звучи велико, али за Сунце је мање од већине сунчевих пјега. Иако Сунце има јарко врела подручја и тамније хладне регионе, она су толико мала у поређењу са Сунчевом површином да нема свеукупне промене сунчеве светлости.
Али спољни слој Бетелгеусе-а је много мање густ од сунчевог. Он је још мање густ од Земљине атмосфере. То је у основи танка супа блиставог гаса. То значи да конвекцијски региони на Бетелгеусеу могу бити огромни. Једна регија може покрити велики део звезде. Када се један од тих региона попне на врх, Бетелгеусе постаје светлији, а кад се охлади, звезда се потамни. Бетелгеусе почиње да светли јер се врући материјал допире до њене површине. То је нормално за Бетелгуесе и вјероватно ће тако бити током тисућљећа.
Дакле, данас нема налета. Али бум једног дана. Пре или касније ... Бум!
Референце: Едвард Гуинан и др. "Пад и успон ведрине Бетелгеусеа"
