Данас постоји више доказа који указују на то да су током ноахијског периода (пре отприлике 4,1 до 3,7 милијарди година) на површини Марса могли постојати микроорганизми. То укључује доказе о прошлим воденим токовима, рекама и коритима језера, као и о атмосферским моделима који указују на то да је Марс некада имао густу атмосферу. Све ово се надовезује на Марс који је некада био топлије и влажније место него данас.
Међутим, до данас нису пронађени докази да је икада постојао живот на Марсу. Као резултат тога, научници покушавају да утврде како и где треба да траже знакове прошлог живота. Према новој студији тима европских истраживача, екстремни животни облици који су у стању метаболизирати метале могли су постојати на Марсу још у прошлости. „Отисци прстију“ њиховог постојања могли су се пронаћи ако се погледају узорци Марсових црвених пескова.
Ради њихове студије, која се недавно појавила у научном часопису Границе микробиологије, тим је створио „Марс фарму“ како би видео како облик екстремних бактерија може да се понаша у древном марсовском окружењу. Ово окружење карактерише релативно танка атмосфера састављена углавном од угљендиоксида, као и симулирани узорци марсовског реголита.
Затим су увели сој бактерија познатих као Металлоспхаера седула, која успева у врућим, киселим срединама. У ствари, оптимални услови бактерија су они у којима температура достиже 347,1 К (74 ° Ц; 165 ° Ф) а пХ вредност је 2,0 (између лимуновог сока и сирћета). Такве бактерије су класификоване као хемолитотрофи, што значи да могу метаболизирати иногранске метале - попут гвожђа, сумпора, па чак и уранијума.
Те мрље од бактерија додате су затим узорцима реголита који су осмишљени тако да опонашају услове на различитим локацијама и историјским периодима на Марсу. Прво, био је узорак МРС07 / 22, који се састојао од високо порозне врсте стене која је богата силикатима и једињењима гвожђа. Овај узорак је симулирао врсте седимената који су пронађени на површини Марса.
Затим је био П-МРС, узорак који је био богат хидратним минералима и узорком С-МРС богатим сулфатом, који опонаша марсовски реголит који је створен у киселим условима. Коначно, постојао је узорак ЈСЦ 1А, који је у великој мери састављен од вулканске стене познате као палагонит. Помоћу ових узорака, тим је могао да тачно види како ће присуство екстремних бактерија оставити биосигнатуре какве се данас могу наћи.
Како је Тетиана Милојевић - сарадница Елисе Рицхтер из групе Ектремопхилес са Универзитета у Бечу и коауторица овог рада, објаснила у саопштењу са Универзитета у Бечу:
„Били смо у стању да покажемо да због метаболичке активности оксидације метала, када је добио приступ овим марсовским симулаторима реголита, М. седула их активно колонизује, ослобађа растворљиве јоне метала у раствору испирања и мења њихову минералну површину остављајући иза себе одређене потписе живот, "отисак прста", да тако кажем. "
Тим је потом прегледао узорке реголита како би утврдили да ли су били подвргнути било каквој биопроцесији, што је било могуће захваљујући асистенцији Веронике Сомоза - хемичарке са Одељења за физиолошку хемију Универзитета у Бечу и коаутора студије. Помоћу електронског микроскопа у комбинацији са техником аналитичке спектроскопије, тим је покушао да утврди да ли су потрошени метали са узорцима.
На крају, скупови микробиолошких и минералошких података који су добили показали су знакове слободних растворљивих метала, што је указивало да су бактерије ефикасно колонизовале узорке реголита и метаболизирале неке металне минерале у себи. Као што је Милојевић рекао:
„Добивени резултати проширују наше знање о биогеохемијским процесима могућег живота изван Земље и пружају посебне индикације за откривање биосигната на ванземаљском материјалу - корак даље у доказивању потенцијалног изванземаљског живота.“
У ствари, то значи да су на Марсу могле постојати екстремне бактерије пре милијарде година. Захваљујући данашњој Марсовој држави - са танком атмосфером и недостатком падавина - биосигнатуре које су оставиле за собом (тј. Трагове слободних растворљивих метала) могле би се сачувати унутар марсовског реголита. Ове биосигнаре могу се стога открити наредним мисијама за повратак узорака, попут Марс 2020 ровер.
Поред тога што указује на пут ка могућим индицијама о прошлом животу на Марсу, ова студија је такође значајна што се тиче потраге за животом на другим планетима и звезданим системима. У будућности, када будемо у могућности директно да проучавамо соларне планете, научници ће вероватно тражити знаке био минерала. Између осталог, ови „отисци прстију“ били би моћан показатељ постојања изванземаљског живота (прошли или садашњи).
Студије екстремних облика живота и њихове улоге у геолошкој историји Марса и других планета такође помажу у унапређивању нашег разумевања како је настао живот у раном Сунчевом систему. И на Земљи су екстремне бактерије играле важну улогу у претварању првобитне Земље у животну средину и данас играју важну улогу у геолошким процесима.
И последње, али не најмање битно, студије ове природе такође би могле отворити пут биоминингу, техници у којој сојеви бактерија извлаче метале из руда. Такав процес би се могао искористити за истраживање свемира и експлоатацију ресурса, где се колоније бактерија шаљу у минске астероиде, метеоре и друга небеска тела.
