Сатурнови енигматични прстенови могу бити много старији и много масивнији него што се мислило, показало је ново истраживање. Али користећи податке из инструмента УВИС (Ултравиолет имагинг спецтрограпх) свемирске летјелице Цассини, главни истраживач др. Ларри Еспосито и његов тим користили су рачунарске симулације за проучавање сударајућих честица у Сатурновим прстеновима и њихове ерозије метеоритима. Њихови резултати подржавају могућност да су Сатурнови прстенови настали пре неколико милијарди година, можда у време када су џиновски удари ископавали велике базене на Месецу. Налази такође сугерирају да џиновске егзопланете такође могу често имати прстенове.
„И Цассинијева запажања и теоријска израчунавања могу дозволити да прстенови Сатурна буду стари неколико милијарди година. То значи да ми људи немамо среће да видимо прстенове око Сатурна. То би нас навело да очекујемо масивне прстенове и да окружују џиновске планете које круже другим звездама “, рекао је Еспосито.
Такође, симулације које су водили Еспоситови колеге Глен Стеварт и Стуарт Роббинс са Универзитета у Колораду показали су да се Сатурнове честице прстенова зближавају, што значи да су претходне процене масе прениске, можда фактором 3.
Метеорити полако млеве и разбијају честице у прстену. Постепено, слој прашине и фрагмената сакупља се и прекрива сваку честицу, чинећи сваку честицу масивнијом током „чишћења“ прстенова.
Рециклирањем прстенастих материјала продужава се њихов век и смањује замрачење које се очекивало пре ове студије ако су прстенови старији.
Један проблем овог предлога за масовније и древне прстенове је тај што је свемирска мисија Пионеер 11 на Сатурн 1979. године мерила прстенасту масу посредно посматрајући наелектрисане честице створене космичким зрацима који бомбардирају прстенове.
„Те процене масе су биле сличне онима из Воиагер звезданих окултација, очигледно потврђујући претходну ниску вредност масе. Међутим, сада признајемо да су наелектрисане честице двоструке. То значи да могу произаћи из мале или велике масе. Сада видимо да би већа вредност масе могла да буде у складу са подцењеним вредностима због прстенасте прстена “, рекао је Еспосито.
Извор: Европски конгрес о планетарној науци
