Године 2013. Европска свемирска агенција распоредила је дуго очекивану опсерваторију за свемирске просторе Гаиа. Као једна од неколицине свемирских опсерваторија нове генерације која ће се појавити пре краја деценије, ова мисија је провела последњих неколико година каталогизирајући више од милијарду астрономских објеката. Користећи ове податке, астрономи и астрофизичари се надају да ће створити највећу и најпрецизнију 3Д мапу Млечног пута до сада.
Иако је скоро до краја своје мисије, већина његових најранијих информација и даље доноси плодове. На пример, користећи првобитно објављивање података мисије, тим астрофизичара са Универзитета у Торонту успео је да израчуна брзину којом Сунце кружи око Млечног пута. Из овога су први пут могли добити тачну процену растојања између нашег Сунца и центра галаксије.
Већ неко време астрономи нису сигурни колико је тачно наш Сунчев систем од центра наше галаксије. Доста тога има везе са чињеницом да је немогуће директно сагледати то због комбинације фактора (тј. Перспективе, величине наше галаксије и препрека видљивости). Као резултат тога, од 2000. године, службене процене су варирале између 7,2 и 8,8 килопарсека (~ 23,483 до 28,700 светлосних година).
Ради њихове студије, тим - који је предводио Јасон Хунт, Дунлап-ов сурадник са Дунлап института за астрономију и астрофизику на Универзитету у Торонту - комбиновао је почетно издање Гаиа с подацима из експеримента за брзину кретања (РАВЕ). Ово истраживање, које је између 2003. и 2013. спровела Аустралијска астрономска опсерваторија (ААО), измерало је положаје, растојања, радијалне брзине и спектар од 500.000 звезда.
Преко 200.000 ових звезда је такође приметила Гаиа и информације о њима су укључене у њено прво објављивање података. Како објашњавају у својој студији, која је објављена у часопису Часопис за астрофизичка писма у новембру 2016. године користили су ово да би испитали брзине којима ове звезде круже око центра галаксије (у односу на Сунце), а током процеса откриле су да постоји привидна расподјела у њиховим релативним брзинама.
Укратко, наше се Сунце креће око средишта Млечног пута брзином од 240 км / с (149 ми / с), односно 864.000 км / х (536.865 мпх). Наравно, неки од више од 200.000 кандидата кретали су се брже или спорије. Али за неке није постојао привидни угаони замах, који су приписивали овим звездама које се распршују на „хаотичне, хало-орбите када пролазе кроз Галактичко језгро“.
Као што је Хунт објаснио у саопштењу Института Дунлап:
„Звијезде са врло близу нултог угаоног замаха би се спустиле према Галактичком центру гдје би на њих снажно утјецале екстремне гравитацијске силе које су тамо присутне. Ово би их расипало у хаотичне орбите одводећи их далеко изнад галактичке равни и даље од Сунчевог окружења ... Мерењем брзине којом се оближње звезде окрећу око наше Галаксије у односу на Сунце, можемо приметити недостатак звезда са специфичним негативним релативна брзина. И зато што знамо да овај пад одговара 0 км / сец, то нам говори, заузврат, како се брзо крећемо. "
Следећи корак је био комбиновање ових информација са правилним прорачунима кретања Стрелца А * - супермасивна црна рупа за коју се верује да је у средишту наше галаксије. Након исправљања кретања у односу на позадинске објекте, успели су да ефикасно троугласти Земљину удаљеност од центра галаксије. Из тога су извукли рафинирано растојање од 7,6 до 8,2 кпц - што делује на око 24,788 до 26,745 светлосних година.
Ова студија темељи се на претходном раду који је спровео коаутор студије - Проф. Раи Цалберг, тренутни председавајући Одељења за астрономију и астрофизику на Универзитету у Торонту. Пре неколико година, он и професор Киммо Иннанен са Одељења за физику и астрономију на Јорк Универзитету спровели су сличну студију користећи радијално мерење брзине од 400 звезда Млечног пута.
Али укључивањем података из опсерваторије Гаиа, УофТ тим је успео да добије много свеобухватнији скуп података и за значајну количину сузи удаљеност до галактичког центра. А то се темељило само на почетним подацима које је објавила мисија Гаиа. Гледајући унапред, Хунт предвиђа да ће даље објављивање података омогућити његовом тиму и другим астрономима да још више прецизирају своје прорачуне.
„Коначно издање Гаиа крајем 2017. године требало би да нам омогући да повећамо прецизност нашег мерења брзине Сунца на приближно један км / сец“, рекао је, „што ће заузврат значајно повећати тачност мерења наше удаљености од Галактички центар. "
Како се распоређује све више свемирских телескопа и опсерваторија нове генерације, можемо очекивати да ће нам они пружити обиље нових информација о нашем Универзуму. И од овога, можемо очекивати да ће астрономи и астрофизичари почети да угасе светлост о бројним нерешеним космолошким питањима.
