Све слике које смо видели од Росетта-овог циљаног комета 67П / Ц-Г показују да се она сјајно одражава на позадини свемира. Уместо ледене беле, Росетта би се појавила у боји свежег асфалтног паркинга. Већина комета, укључујући Росеттину, није светлија од брикета са дрвеним угљеном који користите за роштиљање хамбургера.
Астрономи рангирају рефлективност објекта по његовој албедо (ал-БЕЕ-до). Каже се да тело које одбија 100% светлости има албедо од 1,0. Венера албедо износи .75 и одражава 75% светлости које добија од сунца, док је тамнији просек Земље 30%. Дрвеће и тамније тонирани континенти одбијају много мање светлости у поређењу са проширеним облаком Венере. Супротно томе, угаљ-тамни месец рефлектује само 12% сунчеве светлости која пада на њега, а свеж асфалт само 4% - пригуши се усред Распон 2-6% од најпознатијих комета.
Најсвјетлији објект Сунчевог система је Сатурнов ледени мјесец Енцеладус са рефлективношћу од 99%. Зашто су комете тако мрачне? Смешно је јер пре него што смо послали свемирску летјелицу Гиотто да сликају крупне слике Халлеиеве комете 1986. године, астрономи су мислили да су комете, направљене од рефлектирајућег леда, природно бијеле. Није Халлеи и није сваки комет од тада виђен изблиза.
Астрономи претпостављају да комета расте тамна 'кожа' како од нагомилане прашине, тако и од зрачења њених нетакнутих лекова космичким зракама. Козмичке зраке отпуштају атоме кисеоника из воденог леда, ослобађајући их да се комбинују са једноставним молекулама угљеника присутним на кометама како би формирали већа, сложенија и тамнија једињења која подсећају на катру и сирову нафту.
Временом комета може да се изолише прашином и сложеним органским материјалима. У комбинацији с губитком леда до испаравања при сваком поновљеном замаху поред сунца, они престају да се гомилају и постају инертне или покварене комете сличне астероидима. И то можда није крај приче. Повремено мртва комета или предмет који је првобитно откривен као астероид могу неочекивано пуцати назад након година неактивности и поново постати комета. Астрономи називају ове осебујне факторима'Дамоклоиди'.
Неко се пита шта бисте видели да ли можете да отворите 67П / Цхуриумов-Герасименко. Да ли би подсећао на Орео колачић са тамном спољашњошћу и кремасто белом изнутра? Један од НАСА-ових инструмената на броду Росетта Алице почео је мапирање комете прошлог месеца. У својим првим далеко ултраљубичастим спектрима површине сазнали смо само ове недеље да је 67П „тамнији од црног угља“. Алиса је такође открила водоник и кисеоник у коме или атмосфери комете.
Научници Росетте такође су открили да површина комете до сада не показује велике мрље од воде и леда. Тим је очекивао да ће видети ледене мрље на површини комете, јер је предалеко да би топлота сунца своју воду претворила у паре.
„Мало смо изненађени колико је нефлексибилна површина комете и колико мало доказа о изложености воденом леду то показује“, рекао је Алан Стерн, главни истраживач Алице на југозападном истраживачком институту у Боулдеру, Цолорадо.
Хммм… можда је то заиста џиновски колачић.
