Утисак уметника о малом КБО-у који је Хуббле открио док је пролазио кроз звезду. Сланина (СТСцИ)
Попут проналаска игле у стогу сена, Хуббле свемирски телескоп је открио најмањи предмет икада виђен у видљивој светлости у појасу Куипер. Иако Хуббле није директно сликао овај КБО, његово откривање је и даље прилично импресивно. Објект је широк само 975 метара и удаљен је огромних 6,7 милијарди километара (4,2 милијарде миља). Најмањи предмет Куиперовог појаса (КБО) који је претходно виђен у рефлектираној светлости је приближно 48 км (30 миља), или 50 пута већи. Ово пружа прве опсервационе доказе за популацију тела величине комета у појасу Куипер.
Објект који је Хуббле открио је тако слаб - на 35. магнитуде - 100 пута затамњенији од онога што Хуббле може директно видјети.
Па како је свемирски телескоп открио тако мало тело? Сигнални потпис малог вагабонда извучен је из Хуббле-ових показивачких података, а не директним снимањем. Кад је предмет прошао испред звезде, Хубблеови инструменти су покупили професију.
Хуббле има три оптичка инструмента названа Фине Гуиданце Сенсорс (ФГС). ФГС пружају високо прецизне навигацијске информације системима за контролу става свемирске опсерваторије гледајући одабране звезде водича за показивање. Сензори искориштавају таласну природу светлости како би тачно мерили локацију звезда.
Појединости о раду објављеном у броју 17. децембра Природа, Хилке Сцхлицхтинг са Калифорнијског технолошког института у Пасадени, Калифорнија, и њени сарадници утврдили су да су ФГС инструменти толико добри да могу да виде ефекте малог предмета који пролази испред неке звезде. То би узроковало кратку окултацију и дифракцијски потпис у подацима ФГС-а јер се светлост звезде из позадинског водича савијала око интервенирајућег предњег предњег дела КБО.
За анализу су изабрали 4,5 година ФГС посматрања. Хуббле је током овог периода провео укупно 12.000 сати гледајући низ небу унутар 20 степени еклиптичке равни Сунчевог система, где би требало да пребива већина КБО-а. Тим је анализирао ФГС запажања укупно 50.000 звезда водиља.
Читајући огромну базу података, Сцхлицхтинг и њен тим открили су један догађај окултације од 0,3 секунде. Ово је било могуће само зато што се узорак ФГС инструмената мења у звезданој светлости 40 пута у секунди. Трајање окултације било је углавном кратко због Земљиног орбиталног кретања око Сунца.
Претпоставили су да се КБО налази у кружној орбити и нагнут је 14 степени према еклиптици. Удаљеност КБО-а процењена је од трајања окултације, а количина затамњења коришћена је за израчунавање величине објекта. „Био сам веома одушевљен што сам то сазнао у подацима“, каже Сцхлицхтинг.
Хубблеова посматрања околних звезда показују да један број њих има Куипер-ов појас попут ледених отпадака који их окружују. Ови дискови су остаци планетарних формација. Предвиђање је да би се током милијарди година крхотине требало сударати, мљевећи објекте типа КБО на све мање комаде који нису били део првотне популације Куипер појаса. Куиперов појас се, дакле, колизијски развија, што значи да је ледени садржај региона модификован током последњих 4,5 милијарди година.
Налаз је снажна илустрација способности архивираних Хуббле података за производњу нових важних открића. У настојању да открије додатне мале КБО, тим планира да анализира преостале ФГС податке током скоро читавог трајања Хубблеових операција од његовог покретања 1990. године.
Извор: ХубблеСите
