Титан је месец умотан у мистерију. Упркос вишеструким летењама и површинским истраживањима током последњих неколико деценија, овај крунски месец и даље нас успева да нас изненади. Поред тога што има густу атмосферу богату угљоводоницима, за коју научници верују да је слична оној која је била Земљина атмосфера пре милијарде година, чини се да је метан на Титану што је вода за планету Земљу.
Поред тога, метанска магла је такође примећена од стране Цассини свемирска сонда још 2009. године, док је вршио летење Титана. Али недавна открића тима истраживача са Универзитета у Иорк указују на то да Хуигенс Ландер је такође опазио маглу током његовог спуштања на површину 2005. године. Ови докази, у комбинацији са подацима добијеним од Цассинија, помогли су да се осветли временска слика овог мистериозног месеца.
У раду који се појавио уарКсив 14. марта, др. Цхристина Смитх - постдокторска истраживачица из Центра за истраживање наука о Земљи и свемиру (ЦРЕСС) са Универзитета Иорк - описала је како Хуигенс пробни бочни имагер (СЛИ) добио је информације које су од тада анализиране како би се идентификовале потенцијалне атмосферске карактеристике. Ове карактеристике показују да Титан доживљава метеоролошке појаве који раније нису били познати.
Укупно је тим прегледао 82 СЛИ слике које су снимљене након што је земља изашла на површину. Затим су калибриране, обрађене и испитиване на знакове атмосферских карактеристика. Од тога, шест је показало проширене хоризонталне особине које су се разликовале по сјају од онога што је предвиђено у вишим и нижим регионима. Нису откривене друге видљиве карактеристике.
Тим је закључио да ова карактеристика највероватније потиче из присуства обале магле близу хоризонта који се током периода посматрања уздизао и падао. Ово указује да је недавно падала киша у том подручју, што је прилично изненађујуће откриће. Као и запажања извршена 2009. године, присуство метанске магле показује да Титан има активан хидролошки циклус метана.
У суштини, то значи да је метан на Титану подвргнут истом процесу преноса као и вода овде на Земљи. У основи, течни метан на површини испарава и размењује се са атмосфером, где се кондензује стварајући банке магле и кишне облаке. Као што је Цхристина Смитх рекла путем Магазина за Спаце Магазине:
„Првобитно смо кренули да видимо можемо ли видети карактеристике попут облака из Хуигенс СЛИ података, али карактеристике које смо пронашли не изгледају у складу са облацима и вероватније су изазване због пада банке и магле током времена посматрања. Магла је и раније виђена из орбите, али никада са површине Титана - то чини ово дело тако узбудљивим. Овај рад је такође одличан пример како се нови увиди и нова сазнања могу донијети из „старијих“ скупова података. “
Прегледавање ових старих података ради нових открића било је могуће дијелом и због истрага које су провели Мартиан Роверс и њихови научни тимови. Бриттнеи Цоопер - додипломска истраживачица на ЦРЕСС-у и други аутор рада - објаснила је путем е-поште:
„Применили смо технику анализе слике коју је развио Марк Леммон за употребу са Марс Екплореровим роверима, а који је Јохн Моорес прилагодио за употребу у мисији Марс Пхоеник. Ова метода анализе омогућила је да се ојачана и једва приметна атмосферска својства снимљена Хуигенсовом сондом Сиде Лоок Имагер (СЛИ) на Титану могу побољшати и лакше уочити. "
Научници су годинама разумели да је на Титану метан аналоган води. Постоји у течном облику (посебно око северног пола где постоји неколико великих метанских језера), а у плиновитом облику у атмосфери. Међутим, оно што нису знали је да ли постоји или не постоји активан циклус, где се течни метан на површини пуни испаравањем, кондензацијом и кишом.
Али овај доказ, у комбинацији са подацима Цассинијеве сонде, показује да на Титану постоји активни процес преноса између течног метана и атмосферског метана. А тамо где атмосферска влага достигне 100%, формираће се метанске магле. Баш најновије у дугом низу фасцинантних открића које потичу са овог мистериозног месеца!
