НАСА-ин Спицер свемирски телескоп први је пут ухватио светлост са две познате планете у орбити око других звезда осим нашег Сунца. Ова открића означавају почетак новог доба планетарних наука у којем се „екстрасоларне“ планете могу директно мерити и упоређивати.
"Спитзер нам је пружио снажно ново средство за учење о температурама, атмосфери и орбитама планета стотинама светлосних година од Земље," рекао је др. Драке Деминг из НАСА-иног центра за свемирске летове Годдард, Греенбелт, мр. нова студија о једној од планета.
"Фантастично је", рекао је др Давид Цхарбоннеау из Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику, Цамбридге, Массацхусеттс, водећи аутор посебног истраживања о другој планети. "Ми ловимо на ово светло скоро 10 година, откад су први пут откривене екстрасоларне планете." Деминг-ов папир данас се појављује у Натуре-овој Интернет публикацији; Цхарбоннеау-ов рад биће објављен у наредном броју Астрофизичког часописа.
До сада су све потврђене екстрасоларне планете, укључујући две које је Спитзер недавно приметио, откривене индиректно, углавном техником „колебања“ и однедавно техником „транзита“. У првом методу планета се детектује гравитационим тегљачем који врши на матичну звезду, због чега се звезда колеба. У другом случају, закључује се присуство планете када прође испред своје звезде, узрокујући да звезда потамни или трепне. Обе стратегије користе телескопе са видљивом светлошћу и индиректно откривају масу и величину планета, респективно.
У новим истраживањима, Спитзер је директно приметио топле инфрацрвене сјаје две претходно откривене планете „врући Јупитер“, означене ХД 209458б и ТрЕС-1. Врући Јупитери су екстрасоларни дивови гаса који блиско затварају око својих матичних звезда. Из својих заокупљених орбита упијају довољно звездане светлости и сјајно сјају инфрацрвеним таласним дужинама.
Да би разликовали сјај ове планете од ватрених врућих звезда, астрономи су користили једноставан трик. Прво су користили Спитзера за прикупљање укупне инфрацрвене светлости и од звезда и са планета. Затим, када су се планете урониле иза звезда у оквиру своје редовне орбите, астрономи су измерили инфрацрвено светло које је долазило само од звезда. Ово је тачно прецизирало колико инфрацрвеног светла припада планетима. "При видљивој светлости, одсјај звезде у потпуности надима бљештавило светлости које рефлектује планета", рекао је Цхарбоннеау. „Ако је инфрацрвен, контраст звезде-планете је повољнији јер планета емитује сопствену светлост.“
Подаци Спитзера астрономима су рекли да обе планете барем пару 1.000 Келвина (727 степени Целзијуса, 1340 Фахренхеита). Ова мерења потврђују да су врући Јупитери заиста врући. Очекује се да ће надолазећа Спитзерова запажања помоћу распона инфрацрвених таласних тачака пружити више информација о планетама ветровима и атмосферским саставима.
Открића су такође пробудила мистерију коју су неки астрономи положили на починак. Планета ХД 209458б је необично бујна или велика по својој маси, за коју су неки научници сматрали да је последица невидљивог гравитационог повлачења планете. Да је та теорија била тачна, ХД 209458б би имао не-кружну орбиту. Спитзер је открио да планета у ствари следи кружним путем. „Повратак смо у квадрату“, рекла је др Сара Сеагер, Царнегие Институција из Васхингтона, Васхингтон, коауторица Деминговог рада. "За нас теоретичаре то је забавно."
Спитзер је идеалан за проучавање екстрасоларних планета за које се зна да транзитују или укрштају звезде величине нашег Сунца до удаљености од 500 светлосних година. Од седам познатих транзитних планета, само две поменуте овде испуњавају те критеријуме. Што се више открива, Спитзер ће моћи да прикупи своју светлост - бонус за опсерваторију, с обзиром да првобитно није дизајниран да види екстрасоларне планете. НАСА-ин будући коронаграф за проналазак земаљског планета, који би требало да буде представљен 2016. године, моћи ће директно да приказује слике екстрасоларних планета малих као што је Земља.
Убрзо након свог открића 1999. године, ХД 209458б постао је прва планета откривена транзитном методом. Тај резултат дошао је од два тима, један је водио Цхарбоннеау. ТрЕС-1 је пронађен путем транзитне методе 2004. године као део истраживања које је финансирао НАСА Трансатлански преглед егзопланета, земаљског програма телескопа који је делимично основао Цхарбоннеау.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
